Это не позволяло им навязывать свои условия европейским державам, далеко от своих берегов. Но САСШ активно развивалась, и не за горами те времена, когда их флот будет занимать уже не пятое место, как сейчас, а уже в 1910 году — третье.

* * *

Королева Великобритании чувствовала лёгкое недомогание, списывая это на изменчивую погоду. Вчера она впервые испытала прилив любви к ближнему, напугав, как себя, так и неожиданно обласканного нищего бродягу, встреченного на пути из резиденции Виндзор в Парламент.

Такие, малообъяснимые с точки зрения логики, поступки стали всё чаще преследовать её. Понимая, что с ней творится что-то не то, королева постепенно стала отходить от государственных дел, препоручив их лорд-канцлеру и премьер-министру правительства, а также, своему старшему сыну, а сама стала заниматься меценатством, беседами с философами и известными писателями.

Пригласила она к себе и известного русского писателя Льва Николаевича Толстого, чтобы поговорить с ним о человеческой природе и душе, в общем, и о загадочной русской душе, в частности. Неожиданно для себя, она открыла целый мир, лишённый меркантильности, забот, тревог, тяжких дум и ненависти. И погрузилась в него целиком.

Маркиз Солсбери был рад, и одновременно не рад, такой, внезапно свалившейся на него, чести. Да, недолго длились его сомнения, Великобритания, подчинившись воле премьер-министра ЕЁ правительства, поплыла в нужном направлении, усилив натиск на аборигенов африканского континента и готовясь к войне с бурами.

* * *

Князь Иосиф Андроников с помпой въезжал в столицу Российской империи, сопровождая французских пленников, во главе с генералом Пьером Эженом Ларуа. Его миссия оказалась не только не провальной, а просто триумфальной. Сидя в экипаже, предоставленном правительством царской России, с другими участниками сего путешествия, он самодовольно подкручивал свои усы.

Французы были уже приняты государем-императором Николаем II, обласканы им и отправлены домой, во Францию. Французское правительство, скрипя сердцем, согласилось оплатить выкуп товарами. Они даже прислали, почти всё, в порт Ревеля, где оно и было складировано, для последующей отправки чёрному королю.

Но, оказалось, прислали они не всё, и не всё было достойного качества. Император Николай II, когда ему доложили об этом, был недоволен таким отношением французов к обязательствам, которые он вынужденно взял на себя.

Будучи одним из немногих, облачённых властью, людей, верных своим принципам, а также, верный своим обязательствам, он распорядился дополнить нехватку, оплатив эти товары из своих личных средств, а также, по его распоряжению, товары не надлежащего качества были заменены на хорошие.

Вскоре всё было отправлено, по морскому пути, в сторону порта Дуалы, находящегося в Камеруне. Уж его губернатор найдёт возможность переправить это Иоанну Тёмному.

Подарок, который получила от Иоанна Тёмного императрица, очаровал её. Драгоценные розы были прекрасны, и сразу же заняли самое видное и достойное, с точки зрения императрицы, место в её личном будуаре.

Два молодых орла, символизирующие двуглавого российского орла, красовавшегося на гербе страны, заняли своё место в вольере и стали наиболее часто посещаемыми птицами в небольшом зоопарке, принадлежащем особам царской фамилии.

Состоявшийся приватный разговор между Николаем II и его женой, бо́льшим образом касался полученного императрицей письма. Сама она не решилась его вскрыть, это сделал доверенный слуга, но в её присутствии. Затем, письмо взяла в руки бесстрашная баронесса Мария Ивановна Велио и, раскрыв, негромко прочитала его вслух.

Убедившись, что опасности, о которой было указано на конверте, нет, Императрица подхватила письмо и, уже про себя, внимательно перечитала его. Сердце тревожно ёкнуло и тяжело забилось в груди.

— Почему ты не хочешь помочь ему, Ники?

— Аликс, почему ты настаиваешь на своём? — вопросом на вопрос ответил ей Николай II.