И что тут возразишь? Холак нахмурился еле заметно, но скоро нас уже вели к дальнему концу зала, затем - через неприметный выход в небольшую, но шикарно обставленную комнату для аудиенций.

Сухой правитель восседал в кресле, сложив руки с переплетёнными пальцами на коленях. И разглядывал нас как и в первый раз - сурово, внимательно. Подождал, пока мы подойдём, выдержал драматическу паузу и… поморщился.

- Можете перестать держаться за руки, - его голос показался мне сейчас скрипучим как плохо смазанные качели. - Здесь все понимают, что вы друг другу - никто.

Сетрай, устроившийся у его плеча, склонил голову.

- Повелитель… - начал Холак.

- Отпусти её.

Сказать, что мне вдруг стало не по себе - значит нагло преуменьшить! Лордейшество мягко взял мою ладонь и снял с собственного локтя. Застыл каменным изваянием - без страха вроде бы, но напряжение сгустилось.

- А теперь к сути, - сузил глаза король. - Хочу услышать от тебя, Холак: зачем ты притащил своё… отражение сюда? Хочешь вместе с ней прикоснуться к алтарю душ?

- Да, повелитель, хочу и прошу вашего разрешения, - и Холак вкратце описал просьбу, которая была мне знакома.

Король мерил воспитанника тяжёлым взглядом, а я почувствовала себя маленькой и неважной.

- Я не против того, что ты нашёл часть своей души, - продолжил старик. - Молодец. Но всё остальное… разочаровывает. Почему мои воспитанники не могут договориться спокойно, цивилизованно? Не прибегая к дешёвой лжи и угрозам друг другу?

От этой нападки вообще захотелось рот раскрыть!

А своего сына он не хочет спросить?! Или позвать сюда для очной ставки… но я, конечно, ни слова не сказала - не учительское это дело, королю перечить.

- Вы с Делваром могли бы стать лучшими, но упорно не желаете, - процедил король дальше. - И теперь вы двое, - он глянул на Сетрая, - сговорились и приготовили какой-то цирковой номер на потеху публике. Твоя возлюбленная, Холак? Очень правдоподобно. Даже не спрашиваю, что ты будешь делать, когда вы избавитесь от связи душ. Ты претендуешь на моё место - по-твоему, роман с иномирянкой подходит будущему правителю?

- Владыка, я склонен думать, что от романтических отношений лорд только выиграет… - заговорил Сетрай, и мне показалось, что виновато.

- Помню твои доводы, - отрубил король. - Хватит. Холак, помимо прочего, ты порочишь Эллаю.

Порочит?..

Несколько секунд, если не минуту, все молчали. Холак не оправдывался, просто стоял, и когда я взглянула на его лицо… очень странное выражение у него было. Мрачное, почти… грустное? Будто он не желал оспаривать ни одно из слов, но они резанули его где-то в глубине.

А я просто начала гадать, выберусь ли отсюда живой. Мама! Ну за что такая несправедливость? И как исправить ситуацию? Кане не поможет, да?

- Ладно, - вздохнул наконец король. - Я пущу вас к алтарю, пробужу его на десять минут. Не разберётесь - ваша беда, больше сил на сомнительные идеи у меня сегодня нет.

- Спасибо, - негромко сказал Холак, склоняя голову.

- Останься. - Велел ему правитель. И меня наконец вниманием одарил. - А ты иди.

Я чуть было рот не раскрыла.

Вот так? Ну… ничего удивительного, вроде, когда тебя король отсылает, но страх вновь кольнул грудь. То есть, куда идти? Как, одной? Обратно в зал, полный чужих людей и вообще врагов?!

Я в который раз поняла, что очень даже не хочу оставлять лордейшество. Точнее, оставаться без него - вот вообще! Но… он повернулся ко мне, и случилось неприятное чудо. Этот блондин самоуверенный, который оберегал меня весь вечер, который свою женщину бывшую отбрил практически, чтобы не мешала - он вдруг вздохнул еле заметно и сказал:

- Иди. Охрана тебя не даст в обиду.

То есть, полностью подчинился воле короля!

Досадно и страшно.