Мрак.

- Как вы вообще нашли меня изначально? - спросила нервно.

- По крови Холака, - вполне откровенным тоном поделился Делвар. - Он знает.

- А…

И вдруг меня будто ударило в грудь!

Камнем. Коленом. Чем - не знаю! Согнулась прежде, чем хоть что-либо поняла. Слабость и тошнота накатили синхронно, перед глазами потемнело.

- Анна… Анна?

Такое странное чувство - когда твой потенциальный убийца хватает тебя за руки и не даёт упасть!

- Что… происходит? - произнесла дрожащими губами.

- Тише.

Когда подняла голову - увидела, что герой-любовник выставил руку и объясняет охране, что со мной всё в порядке. А я… ноги всё ещё подгибались, даже когда он отвёл меня к стоящему у стены стулу. Усадил! Заботливо…

- Это Холак, - протянул, глядя в конец зала. - Кажется, отец забрал часть его силы - не знаю, по какому поводу.

И меня снова как тряхнуло - только теперь уже от эмоций.

- Что? С ним… он в порядке? - выдохнула прежде чем поняла, насколько перепугалась.

- Вы же уже в порядке, вроде, - Делвар снова попытался улыбнуться, но вышло куда слабее, одним уголком губ. Собрался и продолжил: - Анна, подумайте. Я могу отослать весть о вас домой. Могу саму вас на время вернуть, если пожелаете, и призвать снова. За вас ведь есть кому волноваться?

Мне уже сложно было соображать. Мысли о семье накатили против воли - они каждый день приходили, неизменно. Я смотрела на Делвара, не зная, что ему ответить. То есть, представляла: катился бы он со своими заманчивыми предложениями! Но…

Всё решилось быстрее, чем я думала.

Небольшое волнение в ближайшей группе людей - и Холак появился из-за их спин. Преодолел оставшееся расстояние в секунду, и, судя по тому, как зло он смотрел, наше уединение заметил издалека.

- Отойди от неё! - первое, что он рыкнул “брату”. Зыркнул на меня - тоже почему-то гневно.

- Уже отхожу, - улыбнулся Делвар, но всё же бессовестно выдал напоследок: - Анна, подумайте над моими словами.

О, этого было достаточно, чтобы пепельное лордейшество взвился! Его пальцы вспыхнули: мигнули белым и погасли… Рядом кто-то зашептался. Охранники печально вытянулись, но на них Холак не смотрел, только схватил меня за руку.

- Я не… - попыталась оправдаться.

- Не теряешь зря времени? - прищурился Холак. Затем с видимым усилием взял себя в руки и велел тише: - Всё, идём, куда хотели. Считай, что здесь закончили.

***

Он потащил меня к другому выходу всё с таким же угрюмым видом. Я даже объясниться не успела.

- Куда мы?

- К алтарю, в подземелье. А ты что подумала?

Я уже не знала, что думать - в этой сумасшедшей обстановке!

- О чём вы говорили? - спросил лордейшество, впиваясь в мою руку на ходу.

- С… Делваром? Он, кажется, предлагал мне на его сторону переметнуться.

- И ты слушала?

- Ну как, ты сам велел развлекаться на балу без тебя! И что-то охрана твоему брату не помешала.

Лорд остановился. Сжал ещё крепче и сверкнул диким взглядом - вот снова мне казалось, что искры сейчас полетят! Взвинченный, не понятно, чем конкретно.

- Что с тобой там случилось? Я почувствовала… будто с крыши скинули, - пробормотала тише.

- Знаю, - Холак неожиданно прикрыл глаза. - Извини. Не думал, что так получится.

- Что именно?

- Повелитель забрал часть силы, - он тронул грудь у шеи, словно хотел потереть, но не стал. - В плату за то, что мы обратимся к алтарю. Ему нужно было как-то восстановить энергию.

Я опешила. То есть, этот туманный ритуал, к которому я толком и не готова-то, ещё и дорого обходится? А насколько?

Спросила, но Холак только отмахнулся.

- А по-другому нельзя было? Похоже… на наказание, знаешь.