— Артем, у мня проблемы… — и такое начало разговора было ему хорошо знакомо. Все проблемы Светы так или иначе сводились к деньгам, которые она почему-то просила у него, а не у своего любовника.

— Сколько на этот раз? — не сдержал Артем улыбки. Правда, от названной суммы улыбка быстро сползла с губ. — Не многовато? Учитывая, что месяц назад у тебя были проблемы примерно на столько же?

— Ну мне правда очень нужны эти деньги! — еще тоньше принялась тараторить Света. — Вопрос жизни и смерти…

— Свет, ты больна? — перебил ее Артем.

— Нет, с чего ты взял?! — тут же возмутилась она. — Типун тебе на язык…

— Ну ты сама сказала, что вопрос жизни и смерти, — не сдержал он ироничной улыбки.

— Это я образно, неужели не понятно!

— Свет, мы уже год как развелись. Ты когда забудешь мой номер? — теперь уже нахмурился Артем. Мысль, что его держат за дурачка и простачка, не показалась ему приятной.

— Артем, ну мы же с тобой не чужие люди… — протянула бывшая.

— Теперь уже чужие.

— Так ты дашь мне деньги? — поинтересовалась Света в лоб и уже другим тоном. Видно, выпрашивать и умолять ей надоело. Но так было даже лучше. Когда так просят и отказывать легче, что он и собирался сделать, пожалуй, впервые.

— Не дам. Я тебе не дойная корова — снабжать тебя все время бабками. Попроси их у своего бойфренда.

— Ты корова! — на том проводе послышался издевательский смех. Ну все! Светусик не получила свое, и сейчас начнет рвать и метать, не стесняясь в выражениях. — Тогда уже племенной бык. А что с быка возьмешь, кроме… ну ты сам понял. Артем, так ты мне дашь денег? — сделала она последнюю попытку.

— Нет, Светик, и не звони мне больше по этому поводу.

— Ну ты и жмот, Ильинский!

— Уж какой есть, — пробормотал Артем и отключился.

Разговор с бывшей немного подгадил настроение, а потому с работой на сегодня Артем решил завязать. Домой, правда, тоже ехать не хотелось. Что его там ждет? Вискарь и телевизор? Ну с соседом можно языками сцепиться для профилактики, а то и накатить по паре рюмок. Но сосед только вечером появится… А почему бы сегодня не наведаться в Нагорго-овражный? Это мысль! Погуляет там, присмотрится, оценит, так сказать, место будущих действий, ну и прикинет, насколько перспективным может стать этот проект.

— Вить, вот скажи мне, как ты к женщинам относишься?

Они вырулили с трассы на проселочную дорогу, «прелесть» которой Артем оценил сразу же. Трясло нещадно, и джип кидало из стороны в сторону на всех этих колдобинах. И кандыбать по ней еще километров двадцать предстояло. А разговоры отвлекали, хоть и на такую извечную тему.

— Не отношусь, — хохотнул водитель.

— А если серьезно? — посмотрел на него Артем, подумав вдруг, что даже не знает, женат ли его водитель.

— А если серьезно, то женщин я уважаю. За их силу. Ведь большинство из них маленькие тщедушные, а иногда в такой вот малявке сидит настоящий солдат, что будет сражаться за правду до победы.

— Ну ты загнул! — рассмеялся Артем. Вот уж не ожидал… Хотя, тут, пожалуй, ничего странного. Себя он мелким не считал и мышечную массу наращивал регулярно в тренажерном зале. А Витя был чуть ли не в полтора раза крупнее него. Конечно, такому все бабы кажутся малявками. — А у меня вот от них одни проблемы, — отчего-то признался водителю.

И это было правдой.