Джинджер необходим мужчина достаточно сильный, чтобы справляться с ее слабостями, и достаточно слабый, чтобы любить ее силу. Джадду пришлось признать: Том дал ему невыполнимое задание.

– Я просто не понимаю тебя, Джадд. Зачем ты пришел сюда, если не хочешь веселиться? – Голос Аманды стал напоминать двигатель, набирающий обороты.

– Мне весело. – Джадд посмотрел на женщину, сидящую рядом, потом снова на Джинджер, которая опять танцевала. И подумал: как будто сначала я увидел обычную моль, а потом мой взгляд приковала трепещущая экзотическая бабочка.

– Если ты не собираешься танцевать со мной, может, мне поискать другого партнера? – спросила Аманда, сменив высокие нотки на тон обиженного ребенка.

– Пожалуй, это хорошая идея, – ответил Джадд.

Он не хотел выглядеть невежливым, но отдавал себе отчет в том, что это их последнее свидание. Ему не нужна такая женщина, как Аманда. Ему нужна… Джадд стиснул зубы, боясь закончить начатую мысль. Его взгляд снова был прикован к рыжеволосой царице бала.

– Да ну же, Джинджер! Почему ты отказываешься встретиться со мной в выходные?

Джинджер посмотрела на красивого парня, с которым танцевала, одарив его широкой улыбкой.

– Скажу тебе, Билли Уэйн Грин, я удивлена твоим предложением. Насколько я помню, до моего отъезда в Нью-Йорк ты называл меня стручком красного перца – дескать, я такая же жгучая и тощая.

– Джинджер, мы же были тогда детьми. Об этом пора забыть, – возразил Билли Уэйн, его красивое лицо хмуро искривилось.

– Да, но и кое о чем другом тоже пора забыть, – вполголоса, как бы про себя, сказала Джинджер.

– Что? Повтори, пожалуйста.

– Ничего. – Джинджер помотала головой и знаком дала понять, что громкая музыка мешает продолжать беседу.

Танцуя, она изучала привлекательного блондина, который был ее партнером. Когда они росли, она всегда была немного увлечена Билли Уэйном Грином, с его смазливым лицом и золотистыми волосами. Все были чуточку увлечены им, включая и самого Билли Уэйна. Вообще-то она должна бы почувствовать волнение. Ведь ее детская любовь, которая когда-то заставляла учащенно биться ее сердце, теперь прямо-таки умоляет о встрече. Но она ничего не чувствовала. В этом зале только один мужчина вызывал у нее волнение.

Она бросила взгляд на Джадда: сейчас он сидел за столиком один, а его розовое пирожное танцевало с Харви Ли, самым главным банкиром Джентри. Не оттого ли Джадд нахмурился, словно обнаружил лису в своем драгоценном курятнике? Джинджер, решив, что ей безразлична причина его хмурого вида, продолжала улыбаться Билли Уэйну, пока музыка не закончилась.

– Спасибо за танец, – сказала она, вместе с Билли направляясь к бару.

– Джинджер, ты мне не ответила, – сказал Билли Уэйн, когда она взяла бутылку холодного пива и отхлебнула большой глоток. – Ты будешь со мной встречаться или нет?

Он озабоченно провел рукой по волосам, будто хотел удостовериться, что его прическа осталась идеальной. Так оно и было.

– Нет, – ответила Джинджер, смягчив отказ дружеской улыбкой. – Но все равно спасибо. – Она посмотрела на него взглядом, не допускающим возражений.

Билли Уэйн пожал плечами и отошел, очевидно в поисках той, кто сможет более полно оценить его очарование.

Джинджер подвинула табурет и села, наслаждаясь вкусом холодного пива. «Сбавь скорость, девушка», – сказала она себе, чувствуя, как действует на нее выпитое. Это была ее третья бутылка.