Они добрались до места — небольшого уютного кафе, часть столиков которого располагалась под открытым небом. Взяли гамбургеры, содовую и устроились за стоящим в отдалении столиком. Затем Лора с видимым удовольствием принялась за гамбургер с кружочками лука.

Крис наблюдал, как она вцепилась белыми зубками в аппетитный хлебец. Пожалуй, самое восхитительное — это ее ни с чем не сравнимая жажда жизни, которая проявлялась во всем, что бы она ни делала.

Казалось, Лора совершенно не замечала явного внимания к своей персоне со стороны других посетителей. Достопримечательностей в округе было мало, и потому вряд ли в радиусе более чем пятидесяти миль существовало что-то столь же значимое, как владельцы «Фонтана» со своим поместьем. Но и сама по себе Лора непременно вызывала к себе интерес. Даже там, где никто никогда фамилии Рейн не слышал, она бы ни осталась незамеченной.

— Отлично! — вдруг изрекла она и озорно усмехнулась. В уголке рта у нее застыла капелька кетчупа. — Думаю, теперь уже не чета Пенроз будет предметом свежих сплетен. Их заменим мы с вами. Пенрозы — владельцы ресторана, которые затеяли бракоразводный процесс. Я вам об этом уже говорила. Так вот, теперь про них забудут и начнут шептаться о всем известной Лоре Рейн, которая завела себе любовника.

— Ясно, — сказал Крис, с интересом наблюдая за ее поведением. — Скажите, а раньше всем известная Лора Рейн давала повод для подобных пересудов?

— Нет, никогда. Да и сейчас не собирается! — твердо заявила она.

Крис ничего не сказал в ответ, и потому ее слова как бы зависли в воздухе, на нет сводя ту атмосферу непринужденности и добросердечности, что возникла между ними.

— Я не хотела вас обидеть, Крис. Хорошо, что вы здесь, — наконец произнесла Лора.

Но тут же решила, что сказала что-то не то. Они с Огденом знакомы слишком мало, и потому она не знала, как с ним себя вести. К тому же всю свою взрослую жизнь Лора старательно отваживала мужчин.

— Я тоже рад, что приехал, — улыбнулся Крис. В данный момент его отсюда не выманили бы даже на вершины Альп.

Несколько минут он и Лора молча жевали. А потом она заявила, что хочет заказать себе еще порцию лука. Не успел Крис подняться, как она отправилась к стойке сама. Он молча наблюдал, как молодая женщина шла между столиками с грацией и уверенностью холеной маленькой кошечки, приковывая к себе взгляды всех сидящих за соседними столиками.

Есть мужчины, выбирающие для себя внешне ярких спутниц жизни, потому что это укрепляет в них осознание собственной значимости. Сейчас он не мог вспомнить ни одной женщины из тех, с кем встречался, на которую бы мужчины по-настоящему заглядывались. Женская красота никогда не была для Криса предметом почитания. Но теперь, что и говорить, ему было приятно, что его видят рядом с такой красоткой. И это открытие вызвало у него беспокойство. С чего бы это, думал он, когда Лора вернулась к столику.

— Почему вы не женаты, Крис? — спросила она, как только села на место.

Ее слова, как и все от нее исходящее, застали его врасплох.

— Думаю… потому, что пока еще не нашел подходящую для себя пару.

— А вы искали?

— Нет, на самом-то деле я не могу сказать, что искал всерьез.

— Ну, по-моему, вам давно пора этим заняться. И лучше всего, чтобы она была богатой, тогда вы могли бы без забот посвятить себя академической карьере.

— Когда дело до этого дойдет, думаю, я буду вполне в состоянии сам содержать семью. В наши дни преподавателям в престижных учебных заведениях платят неплохо.

Его ответ Лоре не понравился, потому что она ожидала совсем другого.