Крис собрался в Новый Орлеан, сказав, что ему нужно заехать в университет взять кое-какие расчеты, которые помогут лучше разобраться в записях Марка. Плюс ко всему ему не терпелось обсудить находку с заведующим кафедрой.

Он был готов к тому, что Лора с легкостью согласится на его отъезд, потому что она самозабвенно творила и оторвать ее от мольберта сейчас казалось делом невозможным.

Как же он был удивлен и обрадован, когда она захотела отправиться с ним вместе. И самолетом! Сам-то Крис собирался поехать на машине, но решил ей не перечить, особенно сейчас, когда ему не хотелось расставаться с Лорой даже на пару часов. К тому же маленькая хозяйка большой усадьбы вряд ли приняла бы отказ, коль скоро их семейный самолет оказался свободен.

— А сколько всего самолетов в воздушных силах семьи Рейн?

— Только два. Да еще вертолет, на котором Пол добирается после уик-эндов в свой офис из загородного дома. — Ой! Тебе это неприятно, Крис, да?

— Да.

— Ты ужасно старомоден, дорогой. Уверена, если бы на твоем месте оказалась я, подобных проблем не возникло бы.

Крис кивнул, в душе желая, чтобы она сменила тему.

— Знаешь, в какой-то момент ты поймешь, что с этим можно смириться.

— О чем ты? Что я пойму?

— Не притворяйся, Крис. Ни тебе, ни мне не станет лучше, если ты будешь делать вид, что моих денег не существует.

Что ж, она права.

— Я вовсе не пытаюсь игнорировать твое богатство. И, поверь, мне до сих пор непросто решить, как к нему относиться.

— Но ты ведь знаешь, в моей ситуации это выпавшая при рождении удача. Если бы мне пришлось полагаться в жизни только на себя, я бы, наверное, сейчас где-нибудь работала официанткой или была бы реально умирающей от голода художницей.

Криса поразило, что она говорит серьезно. Он забыл, что однажды Лора ему уже намекала, насколько ненадежно искусство как источник доходов. И это при ее то самоуверенности!

— Мне трудно в это поверить.

— Но это так! По сути, я безработная. Искусство становится профессией лишь тогда, когда художник свои произведения продает.

— Но ведь ты их уже продавала?

— Конечно, но нечасто и недорого. Сразу же после подписания контракта на предстоящую выставку я села и подсчитала свои доходы и расходы за последние несколько лет. Оказалось, что я истратила только на краски больше, чем выручила от продажи своих произведений.

Теперь Крис стал понимать, почему она так решительно заявляла о своей независимости и так старалась отдалить себя от своей знаменитой семьи. Ей мало быть представительницей семьи Рейн или даже той самой «мисс Рейн, которая рисует». Лора стремилась стать личностью, ей это было необходимо как воздух! И ее деньги казались ей препятствием в обретении подлинной свободы…

Лора увидела любовь в его глазах. В такие мгновения она ощущала себя особенно беззащитной и ранимой, чисто инстинктивно чувствовала, что Крис ее состояние понимает. Однако она сама была не совсем уверена, что подобное понимание ей нужно…

Самолет приземлился в аэропорту Нового Орлеана. Они распрощались с командой и на такси поехали на квартиру Огдена.

Как только Крис переступил порог, он немедленно связался с профессором Ханнифордом, заведующим его кафедрой. И тот сразу же пригласил коллегу вместе с племянницей Марка Рейна провести денек в его загородном доме.

Лора согласилась в обмен на обещание не настаивать на визите к Фреде, которая в это время находилась в своем имении на побережье. Крис же в душе надеялся, что Лора передумает, потому что у него было зловредное желание посмотреть, как возлюбленная воюет со своей не менее, чем она, строптивой теткой…

Оба ученых мужа, расположившись на террасе, обращенной в сторону моря, долго напрягали мозги, изучая бумаги, а потом заговорили о проблемах, которые неминуемо возникали из-за обнаруженных записей Марка.