– Как вам удалось отбиться? – спросил Нэк с неподдельным интересом. Ненормальные казались настолько дряхлыми, что было непонятно, как они ухитряются все еще таскать ноги.

Один из ненормальных показал Нэку отдаленно напоминающий меч инструмент, который он все это время держал в руке.

– Это электрическая дрель, работает от домашней сети. Я включал ее и прикладывал к любой части тела того воина, который пытался проникнуть в наш дом. Жестоко конечно, но делать было нечего.

– У нас здесь есть оружие, – прибавил второй ненормальный, – но мы не очень-то умеем им пользоваться.

Понятное дело.

– И сколько это продолжается?

– Почти два дня. Мы уже подвергались подобным атакам несколько раз, но бандиты разбегались от одного вида грузовика с провиантом. На этот раз грузовик почему-то не пришел.

– Скорее всего, ваш грузовик попал в засаду и разграблен, а люди, находящиеся в нем, убиты, – безжалостно сказал Нэк. – Мне уже попались три полуразрушенных хижины. Но эти шакалы никогда не нападали на ваши дома, у них не хватало духу, это не было в их правилах. Что произошло?

– Мы не знаем. Припасы подошли к концу, и мы не могли снабжать наши хижины всем необходимым в достаточном количестве. Наверно, кочевники объявили нам войну.

– Только не кочевники. Это были бандиты!

Старики с сомнением посмотрели на Нэка:

– Мы не хотели бы тебя разочаровывать, но…

– Ничего, говорите как есть, – ответил Нэк. – Имеются ли у вас доказательства того, что на ваш дом нападали воины круга?

– Нам кажется, что такие доказательства есть.

– Но это самоубийству подобно! Конечно, мы живем не только за счет хижин, но они во многом влияют на наш стиль жизни. Особое, общедоступное положение хижин всегда и всеми уважалось.

– Мы тоже так думали. Но, как видишь…

Нэк вздохнул:

– Да, я вижу. Но хочу, чтобы вы знали, что я не собираюсь мириться с подобным разбоем, и уверен, что большинство кочевников меня поддержит. Могу ли чем-то я помочь вам?

Ненормальные нерешительно переглянулись.

– Не мог бы ты отнести письменное сообщение о случившемся, записку, в наше главное поселение?

– С удовольствием. Но здесь небезопасно, и вам может понадобиться помощь и защита. Если я уйду, вы очень скоро можете погибнуть.

– Мы не можем бросить наш пост на произвол судьбы, – печально сказал один из ненормальных.

– Даже под угрозой смерти? – спросил Нэк.

– Это вопрос принципов.

Нэк пожал плечами.

– Поэтому вас и называют ненормальными. Вы ненормальные и есть.

– Но если ты доставишь наше сообщение…

– Я доставлю ваше сообщение. Но сначала я позабочусь о вашей защите. Думаю, что через пару дней я смогу собрать несколько человек…

– Нет. Это идет вразрез с нашими понятиями.

– Послушайте, ненормальные! – воскликнул Нэк, начиная раздражаться. – Сейчас самое время эти понятия поменять, иначе ваш дом очень скоро превратится в груду дымящихся развалин, под которыми вы найдете свою могилу. Посмотрите вокруг и вдумайтесь в то, что происходит.

– Нам и так приходится уступать обстоятельствам, – ответил старик. – По всему видно, что ты человек опытный и знаешь жизнь. Пойми, если мы перестанем жить в соответствии с нашими принципами, то нам незачем будет больше жить вообще.

Нэк покачал головой.

– Ненормальные, – повторил он еще раз, но уже с уважением, начиная проникать в суть своеобразной отваги этих людей.