– Но что случилось с ними? Я имею в виду тех, кто доставлял вам припасы.

– У нас нет с этими людьми связи. Все телевизионные приемники внезапно прекратили прием передач, из чего можно было сделать вывод о серьезной аварии в системе энергоснабжения. Наши посланные за припасами грузовики не вернулись. Боюсь, что кроющаяся где-то в нашей системе ошибка внезапно проявила себя и теперь нам придется за эту ошибку расплачиваться. Положение очень серьезное.

– И все хижины теперь будут разрушены?

– Очень может быть. И, чего я боюсь больше всего, все наши школы, фермы и больницы тоже. Мы не сможем отразить нападение большого количества вооруженных людей, тем более во многих местах одновременно. И если нам не удастся исправить положение в ближайшее время, я глубоко сомневаюсь в том, что нам удастся сохранить в будущем наше сообщество в его существующей форме.

– Означает ли это, что беда коснется нас всех – и вас и кочевников?

Доктор Джонс кивнул:

– Ты отлично ухватил суть.

– Нужно узнать, что случилось с вашими поставщиками. И человек, который возьмется за это дело, должен быть не из вашего числа. Он должен уметь сражаться. Если ваши водители грузовиков похожи на тех стариков, которых я спас, то…

Доктор Джонс опять согласно кивнул.

– Если хотите, я могу взяться за это.

– Ты очень великодушен. Но ты не сможешь разобраться в деталях. Мне необходим письменный отчет…

– Да, я не умею писать. Но вы можете отправить со мной того, кто писать умеет, и я буду защищать его.

Джонс вздохнул:

– Твое предложение очень соблазнительно. Но мы не должны использовать тебя в таком качестве, это противоречит нашей этике. Защищая «ненормального», ты подвергнешь себя серьезной опасности.

– Ты прав. Я не смогу помочь людям, которые не имеют разума.

– Поэтому все, что мне остается, это поблагодарить тебя за доставленное послание, – доктор встал. – Ты волен оставаться с нами сколько хочешь. Но я сомневаюсь, чтобы спокойная жизнь была тебе по душе.

– А я сомневаюсь в том, что жизнь ваша и дальше будет спокойной, – сказал Нэк. – Кроме того, подобная жизнь противоречит моей… моей философии.

Нэк взялся за рукоятку меча:

– Вот этим я живу.

– Послушайте, доктор.

Вместе оглянувшись на голос, мужчины увидели стоящую в дверях светловолосую секретаршу.

– Да, мисс Смит? – произнес доктор Джонс в своем обычном вопросительно-утвердительном тоне.

– Я все слышала. По интеркому, – быстро заговорила девушка, выглядевшая очень виновато. – И я слышала предложение мистера Нэга…

– Нэк, – поправил блондинку Нэк. – Нэк Меч, – произнес он еще раз как можно более отчетливо.

– Через «К», я правильно понял? – сказал с улыбкой доктор Джонс. – На сегодняшний день – один из лучших бойцов на мечах среди кочевников, прошу любить и жаловать.

До этого момента доктор ничем не выдал, что обладает такими познаниями о своем посетителе – и это поразило Нэка до глубины души. Но само собой разумелось, что бывший фехтовальщик на мечах такими вещами должен был интересоваться, и к тому же имя Нэка имелось в списках ненормальных.

– Я могу отправиться вместе с ним, – сказала мисс Смит, и ее симпатичное личико немедленно залилось румянцем. – Кочевую дикую жизнь я еще не забыла, и смогу написать нужный вам отчет.

По лицу доктора было видно, как тяжело ему принять решение.

– Дорогая, но подобное предприятие…

– Доктор, вы отлично знаете, что весь наш мир прекратит свое существование, если мы и дальше будем сидеть сложа руки! – воскликнула девушка крайне возбужденно.