Селина отмахнулась от его замечания:

— Совету непонятны наши современные проблемы. Эта организация не даст нам возможности расширяться, набирать новых членов. Наши ряды тают по сравнению с популяциями остальных сверхъестественных существ, а они становятся все смелее. Нимфы сражаются между собой. Оборотни подготавливают всеобщий съезд в нашем городе. — Она подчеркнула значение двух последних слов, ткнув пальцем вниз. — Эльфы с каждым годом требуют от нас все большей защиты от людей, а ангелы, — она печально покачала головой, — разбивают оковы и освобождают демонов. — Селина решительно вздернула подбородок. — Нет. Я не позволю, чтобы вампиры опустились еще ниже. Этан, в грядущей схватке выживут только сильнейшие. А чтобы не растратить силы, надо объединить всех вампиров, надо всем вместе работать под руководством одного дальновидного вампира.

Она завершила круг и опять остановилась перед Этаном, футах в пяти от него. Глаза Селины сверкали в темноте зелеными и желтыми искрами, словно у кошки, попавшей в луч света.

— И этот вампир — я, Этан. — Она небрежно взмахнула рукой. — Конечно, в любой войне не обойтись без случайных потерь. Гибель этих девушек была обусловлена печальной необходимостью.

Этан вслух повторил мою мысль:

— Это ты убила их.

Селина подняла тонкий палец:

— Давай уточним, Этан. Я должна была их убить. Но не стала тратить время на практическое воплощение замысла. Ну конечно, с моей стороны потребовались некоторые… усилия. — Она хихикнула, явно наслаждаясь своей шуткой. — Я разыскала бродягу. И убедила — довольно легко — сделать за меня грязную работу. Но после нападения на Мерит пришлось сменить исполнителя. — Она пожала плечами. — Ненавижу небрежность в работе. Тем не менее благодаря мне ты получил Мерит. Вампира Мерит. И взял ее в свой Дом.

— Оставь ее в покое.

Селина невесело рассмеялась:

— Интересная реакция. Жаль, что нет времени испытать твою привязанность к маленькому стражу Кадогана.

Селина неожиданно подняла вверх руки и выдернула из прически шпильки. Вернее, то, что я принимала за шпильки. На самом деле это были два узких кинжала, блеснувшие в лунном свете. Иссиня-черные волосы Селины, освобожденные от заколок, рассыпались по плечам.

Я шагнула вперед, готовясь защитить Этана, но вдруг в моей голове прозвучал его голос:

«Жди. Еще рано. Пусть признается во всем».

Значит, он знал, что я здесь. Знал, что я готова. И я подчинилась приказу, наполовину вытащив катану из ножен и держа в другой руке осиновый колышек.

— Несмотря на небрежность, мой план сработал, — продолжала Селина. — Теперь люди с подозрением относятся к Дому Кадогана, они считают, что это ты убил Дженифер Портер. И Дом Грея тоже не избежал подозрений: его вампиров подозревают в убийстве Патриции Лонг. На твоей репутации пятно, Этан. И остальные тоже запачканы. Все, кроме Наварры… — Она ненадолго умолкла и улыбнулась, но улыбка не столько украсила ее лицо, сколько придала ему безумный вид. — Я одна достойна доверия людей и смогу распространить свое влияние не только в мире вампиров, но и в человеческом обществе. Дома будут нуждаться во мне для налаживания отношений, а я буду осуществлять руководство. Под моей властью мы станем такими, какими должны быть.

— Я не могу тебе этого позволить.

— Странно, что ты до сих пор считаешь, будто решение зависит от тебя, — сказала она, помахивая перед собой кинжалами. — Ты станешь еще одной жертвой.