— Что, заинтересовала находка, лекарь? — бес ухмыльнулся, поигрывая хвостом.

— Не твое дело, — отрезал я, внимательно изучая фолиант.

Фамильяр исчез между стеллажами и вернулся с книгой схожего формата. Его когтистые лапы уже отдирали обложку, попутно смазывая края какой-то вязкой субстанцией. Взяв мемуары, он быстро переставил обложки, скрепляя их бесовской слюной.

— Держи, — он протянул мне оторванный переплет. — Конспирация — великая вещь.

«Лекарственные травы средней полосы» — гласило тисненое название. Маскировать запретные знания под учебник по ботанике. Кто додумается искать там описания темных ритуалов?

Теперь нужно только найти надежный тайник… и начать изучать свое неожиданное приобретение. Я задумчиво провел пальцем по строчкам.

Пора признать очевидное — мой дар целителя, каким бы сильным он ни был, это лишь одна сторона медали. Вторая — некромантия — требует не меньшего внимания и развития. В конце концов, случай с Костей наглядно показал, как опасно экспериментировать с подобными силами без должной подготовки.

Да и эта встреча с ледяным волком… Я прекрасно понимал — мне просто повезло. Следующий противник может оказаться куда опаснее.

Нужно развивать все грани своего дара, искать новые возможности, экспериментировать с сочетанием целительства и некромантии. Тем более что теперь у меня есть и подопытный образец, и учебное пособие.

Я спрятал книгу под одежду. Что ж, может, однажды и я оставлю после себя такой же труд. Только постараюсь написать его более разборчивым почерком…

* * *

В полумраке старинной гостиной особняка тускло поблескивали позолоченные рамы портретов. Графиня Патанина нервно одернула кружевную манжету, искоса наблюдая за метаниями старого некроманта. Волхв в очередной раз прошел мимо нее, бормоча под нос всякие проклятия.

«Не злить, только не злить», — пронеслось в голове графини. Она слишком хорошо помнила то, как он намекнул, что может вернуть ее обратно… в более традиционное для покойницы состояние.

— Преотвратительнейшая ситуация! — Волхв в сердцах швырнул графин. — Ничего не разумею! Иринушка, всю территорию обшарила — след некроманта есть, а самого источника нет! А ночью… пришло сообщение по камушку… Извольте видеть! Всплеск некромантической энергии невиданной силы! Тварь немалую подняли, а где она? Сгинула, окаянная!

Графиня вжалась в кресло, когда некромант прошел совсем рядом. От него веяло могильным холодом.

— А ежели, — Волхв внезапно замер, — ежели не Дима вовсе некромант⁈ Или Дима некромант, но там еще кто-то свои делишки творит⁈

Он рухнул в кресло-качалку, и графиня с облегчением выдохнула.

— Графинюшка, — наконец произнес старик уже спокойнее. — А ведь нам на бал надобно.

— На бал? — пролепетала она. — Но… все мои знакомые давно… что мне там делать…

— А я тебя, голубушка, не спрашивал! — отрезал Волхв. — Может мне удастся высмотреть этого некроманта, что такую дичь творит. Своими глазами…

Графиня Патанина молча склонила голову. Спорить с некромантом, в чьей власти вернуть тебя обратно в могилу? Увольте. Но…

— Вот мне совершенно нечего надеть! — посетовала графиня, нервно теребя кружево на рукаве.

Волхв поморщился и провел ладонью над своей одеждой. Черный дым заклубился вокруг его фигуры, трансформируя наряд. Когда дым рассеялся, старый некромант предстал в камзоле, который вышел из моды еще при прадеде нынешнего императора.