Мы двинулись по коридору. Лампы накаливания едва разгоняли темноту, а вентиляция явно не работала. Меня и беса уже прошиб пот, только Костя, похоже, не замечал духоты — преимущества мертвяков.

Наконец коридор уперся в развилку — три двери с массивными решетками, прямо как в тюремном блоке.

— Правая, — бес ткнул когтистым пальцем. — Нам туда.

— Ну, раз правая, значит правая, — я пожал плечами.

Костя издал утробное рычание. Его трансформация зашла слишком далеко — человеческих черт почти не осталось, только звериный голод в глазах. Он не сводил взгляда с беса, капая слюной на пол.

Бес заметно напрягся, но продолжал паясничать:

— Что, нравлюсь? — он игриво шлепнул себя по заду. — Не для тебя эти окорочка. Вот ты и бесишься!

— Заткнись, — процедил я сквозь зубы. — А ты не обращай внимания на этого клоуна, — я положил руку на плечо Кости. — Лучше направь свою силу в конструктивное русло. Нам нужно попасть внутрь.

Костя медленно опустился на четвереньки, принимая более звериную форму — кости хрустнули, перестраиваясь, мышцы набухли под серой кожей. Зрелище не для слабонервных, но меня больше интересовал результат.

Удар был… впечатляющим. Древняя решетка не просто слетела с петель — её буквально вырвало из стены вместе с кусками камня. Металл скрутило словно фольгу, а в воздух поднялось облако вековой пыли.

За дверью обнаружился новый коридор, но здесь хотя бы можно было дышать. Сквозь узкие прорези в потолке пробивался свежий воздух.

Судя по дуновению ветра и запаху влажной земли, мы уже покинули пределы замка и теперь находились где-то под территорией академии.

После нескольких поворотов коридор вывел нас в просторное помещение. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные древними фолиантами. В центре комнаты возвышался массивный дубовый стол.

Я опустился на стул напротив Кости.

Бес, все еще прихрамывая после встречи с боевым мейн-куном, приволок увесистый том.

— \«Как приручить дракона\», — прочитал я тисненые золотом буквы. — Серьезно? Ты не заметил небольшой разницы между драконом и вурдалаком?

— В этом мире драконы — древнейшие существа. — Бес прислонился к стеллажу, потирая располосованное ухо.

Я заметил, как Костя вцепился в столешницу — его когти оставляли глубокие борозды в дереве. Вены вздулись, пульсируя черным. Он боролся с голодом, и эта борьба явно давалась ему нелегко.

— И если уж эти заклинания способны подчинить такую мощь, — продолжал Бес, — то с твоей…

— Договаривай, — я медленно поднялся из-за стола. — Что ты хотел сказать про моего друга?

Бес осекся, заметив, как вокруг моих рук заклубилась темная энергия:

— То и с твоей псиной справится. — Он попятился.

— Еще одна шутка про собак или намек на его состояние, — я позволил некротической силе просочиться сквозь пальцы, — и я забуду, что ты мне нужен. Понял?

— Как скажешь, босс. — Бес сглотнул.

Костя издал утробный рык — его терпение явно подходило к концу. Нужно было срочно что-то делать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Я внимательно изучил книгу, проводя пальцами по переплету. Чешуя, покрывавшая обложку, была холодной на ощупь — серебристо-серые пластины с металлическим отливом, возможно, драконьего происхождения.

В корешок искусно вплетены внушительные клыки, каждый размером с мой палец. Интересно, сколько бы стоила такая книженция на черном рынке.

Я листал оглавление, изучая виды драконов. Огненные — порождения первородного пламени, способные испепелять целые армии.

Небесные — парящие в грозовых облаках повелители бурь.