— Но есть одна проблема, — Анатолий нервно побарабанил пальцами по столу. — Его сестра. Она хоть и проводит большую часть времени на заданиях, но… очень внимательно следит за тем, что происходит с родовым имуществом.

— Неужели юная леди так печется о фамильных ценностях? — Борис Аристархович окинул взглядом роскошное убранство кабинета.

— Ей плевать на само имущество. Она просто хочет сохранить его для брата, — Анатолий скривился. — Постоянно твердит о том, как хочет уехать за границу, но при этом не спускает с меня глаз.

«Если бы она только знала», — пронеслось в голове Анатолия. Он уже успел продать большую часть родового оружейного арсенала, древние фолианты из библиотеки, артефакты, собранные поколениями Волконских. Особенно прибыльными оказались сделки с артефактами — от желающих заполучить эти магические диковины не было отбоя.

Златомирский окинул взглядом кабинет, и его губы тронула понимающая усмешка:

— Да, такой фамильный особняк я бы тоже постарался уберечь.

«К тому моменту, как мальчишка закончит академию, беречь уже будет нечего», — мрачно подумал Анатолий. Он успел заключить несколько тайных союзов с другими кланами, используя древние артефакты Волконских.

Эти реликвии давно привлекали внимание богатых семейств, готовых платить баснословные суммы даже за возможность просто их изучить.

— Так что скажете? — голос старика вырвал его из размышлений. — Брак даст вам прикрытие для всех… операций. А мне — доступ к порталам Волконских. Все в выигрыше.

Анатолий еще раз взглянул на разложенные на столе векселя. Может, это действительно шанс? Породниться с Златомирскими, получить долю в их торговых предприятиях…

— На следующей неделе в академии состоится большое событие, — Златомирский понизил голос. — Возвращаются звездные отряды с задания. Те самые, что сражались с иноземными расами.

Анатолий подался вперед, его глаза жадно блеснули:

— Я слышал об этом. Говорят, устраивают грандиозный бал…

— Именно, — Борис Аристархович улыбнулся. — Соберется весь цвет империи. Родители учеников, представители древних родов, военная элита. Идеальный момент для… официального объявления о помолвке.

— Но Дмитрий…

— Дмитрий сделает то, что выгодно роду, что скажет ему любимый дядя… — отрезал старик. — В конце концов, брак — это гораздо лучшая альтернатива, чем… — он сделал многозначительную паузу, — несчастный случай с наследником и последующая трагическая ссылка его сестры куда-нибудь в дальние края, где она получит смертельное ранение.

Анатолий вздрогнул и побледнел:

— Как вы…

— О, бросьте, — Златомирский небрежно махнул рукой. — Я слишком долго живу в столице, чтобы не распознать очевидные схемы. Наследник погибает при загадочных обстоятельствах, его неудобная сестра исчезает в дальних землях… А временный опекун внезапно становится полноправным главой рода.

По лбу Анатолия скатилась капля пота.

— Так что выбор у вас небогатый, — продолжил Златомирский. — Либо мы заключаем союз наших родов через брак, и все остаются живы и здоровы. Либо… — он развел руками, — вам придется марать руки. Я предлагаю вам спасение. Подумайте сами — брак с моей внучкой легализует все ваши… операции. София получит титул, вы — прикрытие и долю в моем бизнесе, а Дмитрий — прекрасную невесту из древнего рода. Все в выигрыше.

Анатолий медленно поднял глаза на портрет своего покойного брата.

— Договорились, — он протянул руку.