— А давайте! — выкрикнул он, оскалившись. — Только не меня одного! Проверьте всех аристократов! Что, слабо⁈

Следователи переглянулись. Страйкер почувствовал, что нащупал больную точку:

— Ну конечно, — процедил он сквозь зубы. — Какой скандал будет, если заставить благородных господ пройти болезненную процедуру проверки. А ведь я вам гарантирую — из десяти хотя бы один окажется иномирцем. Но вы же этого не сделаете, правда?

Он откинулся назад, презрительно усмехаясь:

— Закон един для всех… но только на бумаге. А на деле…

— Заткнись! — женщина-следователь резко оборвала его речь. — Ты что, действительно не понимаешь? Если ты не иномирец — процедура изъятия ядра тебя убьет. Именно поэтому её проводят только над преступниками. — Она наклонилась к решетке. — А жизнь такого, как ты, не стоит и медного гроша.

Страйкер замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «Твою мать… об этом нюансе я как-то не подумал», — мелькнуло в голове, но внешне он лишь растянул губы в наглой ухмылке.

— Приготовить его к процедуре изъятия магического ядра! — скомандовала следователь.

— Нет! — Страйкер рванулся в цепях, его накрыла паника, но он пытался скрыть её за яростью. — Пошли нахрен! Руки прочь, ублюдки! Я вам не лабораторная крыса!

Живое серебро обожгло запястья, когда он дернулся особенно сильно.

— Ты юридически мертв, — женщина произнесла это почти ласково, словно объясняла прописную истину капризному ребенку. — А значит, формально не существуешь. И мы можем делать с тобой всё, что захотим.

Страйкер хотел огрызнуться, но острая боль пронзила шею. Краем глаза он успел заметить, как один из охранников убирает шприц. «Сволочи… даже… не дали…» — мысли путались, растворяясь в накатывающей темноте.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Первое ощущение — обжигающий холод хирургического стола под обнаженной спиной. Страйкер попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Только насколько позволяло зрение он осмотрел помещение.

Операционная выглядела в точности как в фильмах ужасов — яркий свет хирургических ламп, блестящие инструменты на стенах, люди в черных костюмах с масками, закрывающими лица.

— Начинаем процедуру изъятия, — произнес кто-то из черных фигур. — Фиксация объекта завершена.

'Объекта… " — успел подумать Страйкер, прежде чем боль пронзила всё тело. Словно раскаленный металлический прут медленно вкручивали в живот чуть ниже сердца. Он выгнулся на столе, но ремни держали крепко.

А потом он увидел… и это зрелище почти заставило забыть о боли. Над его телом медленно поднималось магическое ядро — сияющий шар чистой энергии. Цвета стихии воздуха переливались внутри, как северное сияние.

— Ну нихрена себе… — заорал Страйкер. — Эй, уроды! Положили, где взяли!

В рот тут же впихнули что-то вроде резинового кляпа. Боль нарастала лавиной, превращаясь в настоящую пытку. Каждая клетка тела горела, протестуя против насильственного изъятия магической сущности.

Страйкер продолжал глухо рычать сквозь кляп, но внезапно замолчал, услышав разговор оперативников.

— Ядро обычное, он точно не иномирец, — голос следователя звучал раздраженно. — Но почему он до сих пор жив?

— Всё дело в регенерации, — ответил кто-то из врачей. — Она не дает ему умереть даже с извлеченным ядром.

— Думаете, вернулась регенерация оборотня? — в голосе женщины звучало сомнение. — В камере цепи глушили всю магию включая и регенерацию. Но его же очистили от проказы волка?

— Может, не до конца? — второй голос звучал неуверенно.