Земляные маги выдвинулись вперед. Почва под ними задрожала, вспучилась, а затем из неё поднялись каменные големы — массивные боевые конструкты высотой с двухэтажный дом. Они двинулись к стенам, невозмутимо принимая на себя потоки огня и льда.

Воздух над долиной наполнился магическими всполохами. Заклинания молний прошивали пространство, сталкивались с защитными барьерами, взрывались ослепительными вспышками. Каменные валуны, летели к поместью, разбиваясь о его стены. Несколько магов воздуха создали смерч, который пронёсся по рядам атакующих, подбрасывая людей высоко в воздух, а затем обрушивая их на скалы.

Это была настоящая мясорубка. С каждой минутой деталей становилось всё меньше — поле боя заволакивал густой дым от горящей растительности и тел. Энергетические разряды то и дело прорезали эту мглу, высвечивая силуэты сражающихся.

Прошло около часа с начала штурма. Силы Рюминского теснили оборону, медленно, но верно, продвигаясь к стенам поместья.

— Может, уже пора вмешаться? — Катя нетерпеливо постукивала пальцами по рукояти кинжала.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Странное ощущение охватило меня — словно время вокруг замедлилось, а цвета поблекли, став серыми и безжизненными. Судя по выражению лиц окружающих, они чувствовали то же самое.

— Что за… — начал Костя, но так и не закончил фразу.

Все напряжённо вглядывались вниз, в долину.

И тут это произошло.

Сначала по поместью пробежала сеть трещин, словно по фарфоровой чашке. Они расползались с неестественной скоростью, углубляясь, расширяясь. Стены и башни раскололись, обрушиваясь на бойцов внизу. Земля вздыбилась, раскрываясь, как исполинская пасть.

И из недр этой пасти ударил свет — ослепительный, многоцветный, совершенно неземной. Столбы сияния взмыли в небо, пронзая облака. Я ощутил дрожь земли.

— Что это? — прошептала Катя.

Марков ответил, но его голос звучал будто издалека, хотя он стоял рядом:

— Иномирский портал. Но не обычный… это… это слишком огромный разрыв!

В центре разрушенного поместья образовалась воронка света. Вокруг неё искажалось пространство — деревья, камни, даже воздух, всё изгибалось, словно отражение в кривом зеркале. В наступившей тишине был слышен только нарастающий гул, исходящий из портала…

Глава 7

Человек шёл к особняку Потаниной неторопливо. Трость с набалдашником из чёрного нефрита едва касалась земли — больше аксессуар, чем необходимость. Безукоризненно сшитый костюм идеально облегал высокую фигуру, а манжеты белоснежной рубашки выглядывали из рукавов ровно на положенный по этикету дюйм.

Пятеро охранников у ворот переглянулись. В этот район не забредали случайные прохожие, а всех ожидаемых посетителей они знали в лицо. Старший кивнул двоим подчинённым, и те выдвинулись вперёд, непринуждённо положив руки на рукояти пистолетов.

— Стоять! — крикнул один из них. — Частная территория.

Незнакомец даже не сбился с шага. Он продолжал идти, словно не замечая препятствия в виде вооружённых людей. Когда между ними оставалось не больше пяти метров, он поднял глаза от земли и позволил своему взгляду скользнуть по охранникам. Всего секунда зрительного контакта — и профессионалы прошедшие спецподготовку, превратились в восковые фигуры. Их глаза остекленели, руки безвольно обвисли, а из приоткрытых ртов вырвалось едва слышное синхронное: «Ххххх…»

Массивные кованые ворота, оснащённые современными системами безопасности, дрогнули. Гидравлические механизмы тихо зашипели, и створки плавно разъехались в стороны, пропуская гостя.

Садовник, подстригавший кусты роз недалеко от ворот, поднял голову. Его ножницы замерли в воздухе, а потом с глухим стуком упали на землю.