— Прости, — хмыкнула тень без малейшего раскаяния в голосе. — У нас мало времени, нужно многое показать.

Теперь я видел себя спустя двести лет. Спиро изменился — лицо стало жёстче, взгляд холоднее.

Мы находились в огромном зале, высеченном прямо в скале. В центре — круглый стол из чёрного камня, за которым сидели двенадцать человек. Троих я знал с академии — Тераз, Айрас и Невар, мои друзья из академии. Остальные были выбраны мною лично.

Спиро стоял во главе стола, разворачивая перед собравшимися древнюю карту — ту самую, из тубуса гоблина-короля.

— Братья и сёстры, — его голос разнёсся по залу, глубокий и властный. — Я собрал вас здесь, потому что наш мир стоит на пороге гибели. Порталисты становятся сильнее с каждым днём. Их вторжения уже не просто набеги — это полноценная война на уничтожение.

Он провёл рукой над картой, и та засветилась, проецируя в воздух трёхмерную карту мира с мерцающими точками.

— Это магические ядра, источники древней силы. — продолжил Спиро. — Многие я нашел сам. Они многократно усилили мои способности. Если мы найдём остальные, если каждый из нас сможет принять в себя такую силу. Мы остановим вторжение и спасём наш мир.

— Мы станем Щитом, — голос Спиро звучал с непоколебимой уверенностью. — Каждый станет в десятки раз сильнее, эта карта мой дар вам. Вместе мы сможем закрыть порталы навсегда. Это наш долг перед человечеством.

Маги за столом переглянулись, а затем одновременно поднялись и склонили головы в знак согласия. Даже Невар, которого я помнил скептиком и циником, выглядел впечатлённым и решительным.

Внезапно воздух содрогнулся от мощного рыка. Я резко обернулся и замер в изумлении.

Позади нас, словно из ниоткуда, возникли три существа. Огромная гидра. Рядом с ней дракон с кожистыми крыльями и янтарными глазами. И между ними — прекрасная женская фигура с четырьмя крыльями, похожая на архангела, но с чертами лица, выдающими её нечеловеческую природу.

— Мои фамильяры, — прошептал я, узнавая их. — Мои верные спутники и защитники.

— Да, — подтвердила тень, становясь рядом со мной. — Они всегда были с тобой. До самого конца.

Из-за спины дракона выглянул огненный конь — его грива и хвост полыхали настоящим пламенем, не обжигая, но освещая пространство вокруг. Копыта высекали искры при каждом шаге по каменному полу.

— Антарес, — имя вырвалось у меня непроизвольно, это был мой конь.

— Так прошло ещё сто пятнадцать лет, — произнесла тень, её голос стал глубже, серьёзнее. — А теперь я покажу то, о чём ты не догадывался. То, чего не видел своими глазами.

Тень щёлкнула пальцами, и реальность вокруг нас снова изменилась. На этот раз мы оказались в полутёмной комнате с низким потолком. Стены были увешаны странными артефактами и картами, а в центре стоял массивный стол, инкрустированный рунами.

За столом сидели все члены Щита. Все, кроме одного — меня.

Невар, теперь ещё более погружённый в тёмные искусства демонологии, поднялся со своего места. Его некогда молодое лицо превратилось в маску из морщин и шрамов, но глаза горели тем же фанатичным блеском, что и сотни лет назад. Он подошёл к центру стола и положил на него странный кристалл.

— Братья и сёстры, — голос Невара был низким, с хрипотцой, как будто его связки повредило от частого общения с сущностями иных измерений. — Мы долго шли к этому дню. Искали ядра, следуя указаниям Спиро. Принимали их силу в себя, меняясь, становясь сильнее. Как он и обещал.

Невар обвёл взглядом собравшихся.

— Но его сила растёт непропорционально. Скоро он станет опасен.

По залу прокатился встревоженный шёпот.