Я сунул артефакт во внутренний карман пиджака. Тяжесть кристалла странно успокаивала.

— Нужно связаться с Ириной, — сказал я, двигаясь к выходу. — Без неё не обойтись.

Костя нахмурился:

— Зачем она тебе?

Я собирался ответить, но за нашими спинами раздались лёгкие шаги.

— Дмитрий! — мелодичный голос Софии эхом отразился от каменных стен. — Подожди!

Я закатил глаза, но успел принять нейтральное выражение лица прежде, чем обернуться. София приближалась быстрым шагом, её золотистые локоны подпрыгивали в такт движениям. Она выглядела взволнованной, но радостной.

— Потрясающий бой! — она остановилась в шаге от меня, глаза сияли искренним восхищением.

— Спасибо, — я кивнул, ощущая лёгкую неловкость.

— Зачем тебе Ирина? — она слегка нахмурилась. — Разве тебе не нужно на празднование? Или… может быть, ко мне?

Я заметил, как Костя за её спиной с трудом сдержал смешок.

— Скоро, — я посмотрел ей прямо в глаза, вспоминая фразу, подсказанную настоящим Волконским. — Совсем скоро мы сможем любоваться лютиками. Сегодня… сегодня у меня слишком много дел.

Её лицо преобразилось. Глаза расширились, губы приоткрылись, дыхание прервалось на миг. Она знала это слово. Настоящий Волконский был прав.

— Лютики… — прошептала она. — Ты помнишь…

София внезапно шагнула ко мне, обнимая с такой силой, которой я не ожидал от её хрупкого тела. Я неловко похлопал её по спине, бросив беспомощный взгляд на Костю, который теперь смотрел на нас с усмешкой.

— Мне правда нужно идти, — я осторожно отстранил её. — Дела не ждут.

— Конечно, — она улыбнулась. — Иди. Я буду ждать.

Когда мы с Костей наконец оторвались от неё и вышли из технического коридора, он ткнул меня локтем в бок:

— Лютики? Серьёзно?

— Это не мои слова, — я поморщился. — Так бы сказал настоящий Волконский.

— А, точно, — Костя кивнул. — Ты же общаешься с ним, да? Как это вообще происходит? Он как… голос в твоей голове?

— Что-то вроде, — я огляделся. — Где твой телефон? Нужно связаться с Ириной.

Костя выудил из кармана МАГфон. Он быстро нашёл контакт и нажал на вызов. Через несколько долгих гудков раздался женский голос:

— Ведминов? С каких пор ты мне звонишь?

— Ирина, привет, — Костя улыбнулся. — Слушай, мы с Волконским скоро будем у тебя в комнате. Ты сейчас там?

— Допустим, — её голос звучал подозрительно. — Что происходит?

— Всё объясним на месте. Ничего… противозаконного, — он неуверенно взглянул на меня.

— Ну разумеется, — сухо ответила она. — Когда вас ждать?

— Через пятнадцать минут, — ответил я…

…Ирина ждала нас, сидя за столом.

— Итак, — она скрестила руки на груди, когда мы вошли. — Что такого срочного у чемпиона академии к скромной некромантке?

Я закрыл за собой дверь и активировал простейшую руну тишины.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я прямо. — Ты не думала о том… чтобы стать архиличем?

Её брови взлетели вверх:

— Архиличем? Не просто личем, а сразу архиличем? Это шутка такая?

— Ни в коем случае, — я шагнул вперёд. — Я абсолютно серьёзен. В твоём случае — Вековечной. С силой, которую даровал Велимир, это возможно. Ты получишь не просто бессмертие, а могущество, о котором другие некроманты могут только мечтать.

Ирина прищурилась, изучая меня.

— Зачем тебе вообще это?

— Я получу то, что мне нужно, — я положил руку на стол, — а ты станешь силой, которая будет служить империи и потомкам нынешнего императора.