Я уже взялся за ручку двери ванной комнаты, когда мой магфон разразился трелью вызова. На экране высветилось имя директора Чарского.

— Господин Волконский, — его голос звучал напряжённо. — Прошу вас немедленно прибыть в мой кабинет.

Я вздохнул. Делать нечего — придётся идти.

— Уже иду, господин директор, — ответил я, кивнув Косте, который уже натягивал куртку, готовый сопровождать меня.

Что ж, значит, сон подождёт.

Коридоры академии в вечернее время выглядели совсем иначе. Светильники приглушены, студенты разбрелись по комнатам, и только редкие патрули преподавателей нарушали гулкую тишину. Мои шаги эхом разносились по пустым галереям, пока я направлялся к административному крылу.

Костя шёл рядом, непривычно молчаливый. Видимо, чувствовал важность момента.

— Как думаешь, какое решение они приняли? — наконец спросил он, когда мы миновали статую основателя академии.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но точно не самое умное.

Размышляя о предстоящей операции, я мысленно прокручивал различные сценарии. Велимир — ключевая фигура, но он не единственная проблема. Некромантическая иерархия строится по принципу пирамиды: главный некромант контролирует генералов, генералы командуют своими отрядами мертвецов. Каждый генерал обладает собственной сферой влияния.

Вопрос в том, сколько таких генералов создал Велимир? Захар и Мирон — те, о ком мы знаем. Но сколько ещё? Десять? Двадцать? Каждый со своей армией…

И тут меня осенило. Разумеется! Велимир действовал как некромантический улей — он матка, королева, источник силы для всех остальных. Если уничтожить его — генералы потеряют значительную часть своей силы, а их подконтрольная нежить рассыпется в прах. «Принцип некротического симбиоза». Главный некромант делится своей силой с подчинёнными, создавая связи зависимости. Это увеличивает общую мощь, но делает систему уязвимой. Уничтожь королеву — и весь улей развалится.

Я достал магфон и быстро набрал сообщение Страйкеру:

«Подготовь боевой отряд. Лучшее вооружение. Нужно сопровождение. Детали позже.»

Ответ пришёл мгновенно:

«Будет исполнено.»

Отлично. Какое бы решение ни приняло начальство, у меня будет своя страховка.

Мы подошли к дверям директорского кабинета. Я постучал и, дождавшись приглашения, вошёл.

Теперь в кабинете присутствовали не только Чарский, Северов и Шатров, но и ещё пятеро людей в парадной форме с золотыми аксельбантами — высшие офицеры имперской магической гвардии. Вдоль стен стояли мужчины и женщины в чёрной форме БМБ.

— А, Волконский, — Чарский поднялся из-за стола. — И господин Ведминов. Прошу вас, присоединяйтесь. Ситуация изменилась, молодой человек, — директор выглядел серьёзнее, чем когда-либо. — Мы связались с верховным командованием, и ваше дело дошло до самого императора.

Я приподнял бровь, изображая удивление. На самом деле, я ожидал такого развития событий. Некроманты — слишком серьёзная угроза.

— Его Императорское Величество лично ознакомился с материалами дела, — продолжил Чарский. — И принял решение.

Один из офицеров — генерал-лейтенант, судя по погонам — шагнул вперёд:

— Господин Волконский, вам оказана высочайшая честь. Император поручает вам важнейшую миссию государственной важности: проникнуть в логово некромантов и предоставить нашим силам информацию изнутри.

Я почти физически ощутил, как напрягся рядом Костя. Мой друг, всегда готовый прикрыть мою спину, явно осознал масштаб опасности.

— В вашу поддержку будет выделено пятьдесят элитных боевых магов имперской гвардии, — продолжил генерал. — Лучшие из лучших. Они расположатся в скрытом периметре вокруг поместья и будут готовы вмешаться по первому сигналу.