— Ты заплатишь за свою дерзость, мальчишка, — прохрипел он, удерживая меч на расстоянии от своей груди.

Я лишь улыбнулся в ответ — холодно и безжалостно.

— Возможно. Но не сегодня.

И в этот момент я просто изменил структуру клинка, мысленным усилием удлинив его. Лезвие вытянулось, пронзая грудь Темникова точно в место расположения стержня.

— Кто ты? — прохрипел он, оседая на мраморный пол.

— Спиро Валентайн, — ответил я, не снисходя до дальнейших объяснений.

— Впечатляюще, — произнес Вершинин, отряхивая брюки. — Но Велимир всё ещё впереди.

— Я иду за ним, — сказал я, направляясь к дверям в глубину особняка.

Не успел я договорить, как из бокового коридора появилась сутулая фигура с редкой седой бородой — Мирон Карцев.

— За Захара, — прошептал он и выбросил вперед иссохшие руки.

Плиты пола вздыбились, отрезая меня от группы в черном. Воздух наполнился зловонием.

— Идите! — крикнул Вершинин, выхватывая оружие. — Мы справимся с этим стариком!

Я не стал спорить и устремился дальше по коридору. По обеим сторонам мелькали роскошные залы и гостиные, но моё внимание привлекли двустворчатые двери в конце анфилады, за которыми чувствовалась мощная пульсация некромантической энергии.

Распахнув двери, я оказался в просторном зале с широким балконом. В центре комнаты, в массивном кресле, восседал Велимир Святославович.

— Дмитрий! — воскликнул старый некромант, расплываясь в широкой улыбке. — Ты всё-таки пришёл! Я знал, что ты не подведешь!

Он поднялся с кресла с неожиданной легкостью для своего возраста.

— Слышишь? — он указал в сторону окна, откуда доносились звуки сражения. — Империя послала против нас своих лучших бойцов! Самое время показать им, что значит настоящая некромантия!

Велимир подошел ко мне, протягивая руку в приветственном жесте.

— Вместе мы создадим новый мир, мальчик мой!

— Нет, — холодно ответил я, перехватывая родовой клинок. Черно-зелёное лезвие вспыхнуло в полумраке комнаты. — Никакого «вместе» не будет.

Улыбка медленно стекла с лица Велимира. Его выцветшие глаза расширились, когда он наконец осознал истинную цель моего визита.

— Я создам новый мир, — продолжил я, делая шаг вперед. — Мир, где моей семье больше никто не будет угрожать. Где мои друзья смогут жить, не опасаясь, что их разорвет на части какая-нибудь дохлая тварь. Мир, очищенный от таких, как ты.

Старик отшатнулся, но я уже был рядом. Моя рука молниеносно метнулась к его груди нащупывая пульсирующий центр его некромантического стержня.

Но что-то пошло не так. Вместо знакомого ощущения высвобождаемой энергии я почувствовал… пустоту. Словно колодец без дна. Стержень Велимира не поддавался.

— Не выйдет, отрок, — прохрипел старик, отталкивая меня. — Мой стержень древнее всех знатных родов вашей империи. Аз есмь хранитель силы, что пережила столетия и воочию зрела падение царств. Тебе ли, младому птенцу, мнить, что можно сей дар просто… вырвать?

Его лицо исказилось от ярости:

— Изменник! Супостат! — последнее слово он выплюнул с особым презрением. — Для чего?

Велимир воздел руки к потолку, и воздух в комнате сгустился, наполняясь запахом могильной плесени и тления. Из стен, из пола, из самого воздуха начали проступать фигуры — призрачные воины в доспехах. Их полупрозрачные тела светились болезненным зеленым светом, но оружие в их руках выглядело пугающе материальным.

— Истребите его! — выкрикнул Велимир с интонациями старинного полководца. — Сотрите с лика земли сего щенка и всех, кто явился с ним!

В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату ворвались люди в черном во главе с Вершининым.