Я положил руку на дверную ручку. Три… два… один…

Из-за двери послышался сдавленный крик, затем глухой удар тела о пол. И мы ворвались внутрь.

Дверь распахнулась, и мы ворвались в просторный зал. Первое, что я увидел — это финал молниеносной атаки Николая. Его тень материализовалась за спиной иссохшего старика в богатой мантии — Захара Строганова. Клинки сверкнули в полумраке и с хирургической точностью вошли в тело некроманта.

Захар издал сдавленный хрип. Его глаза широко распахнулись от удивления и боли. Лезвия пронзили его тело насквозь, из ран хлынула тёмная жидкость — не совсем кровь, а нечто более густое, с зеленоватым отливом.

— Невозможно… — прошептал Захар, оседая на пол.

Его тело содрогнулось в последний раз и замерло. Древний некромант был мёртв. Но Николай не успел насладиться своей победой.

Из тени напротив выступила высокая фигура в строгом костюме — Темников. Его руки описали сложный жест, и воздух между ним и Николаем сгустился чёрной паутиной.

Николай попытался отскочить от тела поверженного Захара, но чёрная паутина уже опутала его ноги, удерживая на месте. Ассасин выхватил второй комплект клинков, попытался разрубить магические путы, но лезвия прошли сквозь них, не причинив вреда.

— Жаль, что ты убил Захара, — произнёс Темников, приближаясь к обездвиженному ассасину. — Он был полезен. Хотя и слаб в последнее время.

Николай пытался освободиться. Темников подошёл ближе и положил ладонь на спину ассасина.

— Какая великолепная жизненная сила, — произнёс некромант с искренним восхищением. — Редко встречаю подобную концентрацию энергии.

Его пальцы погрузились в тело Николая, не разрывая кожу, а проходя сквозь неё. Я видел энергию, она перетекала из ассасина в руку некроманта.

Лицо Николая начало обвисать, его кожа на глазах старела, покрываясь морщинами, глаза западали, а тело истончалось. Через несколько секунд перед нами был уже не элитный боец, а иссохший старик, едва держащийся на ногах.

— Спасибо за угощение, — Темников убрал руку, и тело Николая рухнуло на мраморный пол рядом с Захаром.

Только тогда некромант повернулся к нам.

— А вот и главный гость, — произнёс он, глядя прямо на меня. — Дмитрий Волконский собственной персоной. Знаете, а я знал. Говорил, что вам нельзя доверять.

Люди в чёрном рассредоточились по залу, готовые атаковать по первому сигналу. Вершинин выступил вперёд, но Темников лишь рассмеялся.

— Где старик? — спросил я, выигрывая время и оценивая обстановку.

— Велимир? — Темников изобразил разочарование. — Да там… я предложил остаться, чтобы, скажем так, выразить вам моё личное восхищение. — Он сделал шаг назад, приближаясь к дальним дверям. — Но, пожалуй, нужно сообщить нашему лидеру о вашем… предательстве.

Его рука коснулась дверной ручки, и в этот момент я решил действовать. Резким движением я активировал родовой клинок, который тут же трансформировался в ладони. Металл вспыхнул тёмно-зелёным свечением.

Темников среагировал с неожиданной для обычного человека скоростью — развернулся, выставив перед собой ладонь. Наши взгляды встретились на долю секунды, и я увидел в его глазах вспышку понимания и страха.

Я преодолел разделявшее нас расстояние одним стремительным броском, концентрируя в клинке всю доступную энергию. Лезвие засветилось ярче, черно-зелёный свет прорезал полумрак зала.

В последний момент Темников не отшатнулся, а схватил клинок голой рукой. Кожа на его ладони мгновенно начала чернеть и истлевать, обнажая плоть, которая тут же превращалась в пепел. Но он не отпустил, сжимая оружие уже обнажёнными костяшками, лишёнными плоти.