Плюнув на поиски, я направился к выходу. Поместье ведь охранялось целой толпой солдат, значит, кто-то что-то мог видеть. Однако выйдя на крыльцо, я вынужден был разочарованно вздохнуть. Никого из охраны уже не имелось на месте.

Озадаченный, я попытался отправить письмо Ариадне. И снова случился прокол: как и в свое время на островах, связи с другими игроками не имелось. Значит, артефактора увезли с собой.

Что ж, похоже, придется поиграть в рыцаря и спасать похищенную принцессу.

Глава 4

Я никогда не был особенно силен в расследованиях и выслеживании. Однако, глядя на совершенно спокойных горожан, даже я понимаю, что отряд чужого графа пришел не со всей полагающейся богатому аристократу помпой, а притворился обычными смертными. Опять же совсем не факт, что сам Шелронд явился к Гримму лично.

Я достаточно контактировал с эльфийским народом, чтобы осознавать простую истину: эти остроухие сволочи с удовольствием плетут интриги и загребают жар чужими руками. Конечно, игроки немного разнообразят этот концепт, придавая своей расе чуть больше доброты, однако неписи – это совершенно другая категория.

Благодаря долгой жизни по сравнению с другими смертными расами, эльфы постоянно учатся строить свои козни так, что и комар носа не подточит. Собственная иерархия буквально толкает их в политические заговоры, проходящие под прикрытием одухотворенных мелодий и грациозных танцев. Практически каждый эльф в той или иной степени повязан по рукам и ногам политикой родного Дома, Ветви или Леса – в зависимости от территориального деления используются разные наименования при одной и той же сути. Род эльфа – это и определенный вектор развития навыков, и строгое следование планирования прокачки репутации с нужными фракциями. Для игроков это выражается в увеличении стартовых бонусов, однако и за злостные нарушения возможны санкции от родного Дома.

Конечно, у новичков всегда есть возможность забить на генеральную линию. Но в таком случае и дальнейших бонусов ты не увидишь. Если, конечно, не заставишь уже имеющихся властителей признать твою силу огнем и мечом. Однако нужно понимать, что в случае внешней угрозы любой лидер, объявивший эльфийским лордам войну, рискует столкнуться сразу со всеми ушастыми владыками.

Именно поэтому глава «Черных эльфов» так вцепилась в возможность возродить уже существовавший Дом: при успехе она автоматически получала одобрение со стороны заинтересованных ушастых, что резко сужает круг потенциальных врагов, а заодно открывает возможности союзов.

И вот теперь как минимум одной диаспоре перешел дорогу Гримм. Пусть и не сам, а через вассала, но граф оказался втянут в эти расовые разборки, и здесь простым перемирием ничего уже не решишь. Если Шелронд способен пробраться в чужой город, перебить охрану и похитить как минимум графиню, после чего также незаметно покинуть Галермо, тут уже речь идет о полной утере контроля над собственной землей.

Все это я обдумывал, выглядывая за ограду особняка с ближайшей к стене пулеметной точке. Сам агрегат вражеские лазутчики забрать не смогли, но механизм испортили – наверняка, чтобы в случае опасности никто из по ошибке пропущенных солдат не открыл огонь в спину убегающей делегации.

Блуждающие по улице горожане занимались своими делами. Не похоже, чтобы хоть кто-то паниковал, или хотя бы был озабочен произошедшим. Скорее всего, как раз потому, что эльфы все сделали тихо и незаметно. Ушастый спецназ в действии, не иначе.

Однако у меня, как визитера из совсем иной эпохи, так не получится. Можно включить облик, и пойти гулять по Галермо, однако сперва нужна местная одежда, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Жители графства одеваются примерно одинаково, потому любая униформа сойдет, но у меня как-то не завалялось ничего из местного шмотья, чтобы сойти за своего.

Все еще рассматривая город, я вдруг подумал, что страдаю какой-то хренотенью.