- Цель прибытия? – Проскрежетал страж, вперив в меня свой взгляд. Серые огни, тускло поблёскивающие в пустых глазницах – натуральная иллюстрация к фильму ужасов…

- Сбыт ресурсов и закупка экипировки.

- Проходите.

Я проскользнул мимо него и начал неспешный спуск по лестнице, позволяя Яну с тянущейся за ним толпой детей меня догнать. Тот поравнялся со мной где-то через десяток секунд, и вскорости мы оказались на одной из бесчисленных улочек Некрополя. В то время как я подпер собою стену и принялся наблюдать за всем вкруг, Ян вышел на финишную прямую со своим детским отрядом.

***

В то же время, Ян.

- Итак, кто и где вас должен встретить? – Говорить… было непривычно даже спустя несколько часов. Столько времени я общался только мысленно, и теперь, после эволюции, приобрел возможность говорить вслух. Странное ощущение. Будто бы у меня что-то забрали, а после – вернули. Заново привыкать к тому, к чему каждый привычен с детства…

Есть в этом своя прелесть. Да ещё и голос стал отдавать металлом – недаром эволюция носила название «Последователь Стали».

- Сэр Гибрал в ремесленной гильдии. – Ответил тем временем старший мальчонка, на мгновение скосив взгляд на скрытый ото всех интерфейс. Обычно игроки просто размывали просматриваемые окна, так как махать руками и вращать глазами без видимой причины было не только странно, но и невежливо, однако дети этого явно не знали.

- На будущее, Кларк – интерфейс для окружающих принято размывать, а не скрывать совсем. Это – одна из норм вежливости. – Пояснил я так подробно и понятно, как только мог.

- Одна из? А какие ещё бывают?! – Встряла в разговор девчушка лет двенадцати. Странно, очень странно было смотреть на её аватар-призрака, которому спокойно можно дать все семнадцать-восемнадцать лет, а видеть – маленького ребёнка. Почему те, кто засунул детей в пробирки, а после ещё и сюда, не догадались изменить их тела на детские? – Расскажите, пожалуйста!

- Ну, например, без большой необходимости лучше не допытываться до класса, умений и экипировки малознакомого игрока. Исключение – вступление оного в группу. Но даже в таком случае многие оставляют в тайне некоторые свои особенности. Помимо этого никто не любит тех, кто ради сиюминутной выгоды разрывает контракты и бросает союзников. Самый банальный пример – покупка чего-либо. Скажем, договорился ты на приобретение десятка мечей по тысяче за штуку, а по прибытии на место тебе предложили те же мечи, но на пять процентов дешевле. Конечно, всё зависит от конкретных обстоятельств, но в данном случае бросаться покупать мечи подешевле – не самый лучший выход…

Я продолжал рассказывать детям о правилах поведения в игровом социуме. Всё-таки они – тоже пробирки, и просто вынуждены существовать здесь, не имея возможности даже выйти из игры куда-то, кроме «комнаты ожидания». Да, я вёл за собой одну из первых, - каюсь – таковых уже насчитывалось больше сорока миллионов, - групп детей, которые будут расти в виртуале без какой-либо возможности сменить игру до двадцати лет. Неприятно, но привилегии у них были: в сравнении со мной или Риком, например, они получали на четверть больше опыта, не могли быть атакованы другими игроками до прохождения первой эволюции и обладали повышенной репутацией со всеми разумными НПС. При этом эти особенности детей в законном порядке было запрещено использовать для достижения чего-либо в игре.

Правда, хотел бы я посмотреть на тех, кто попробует обдурить искусственный интеллект правительственного уровня… Там можно не только на штраф, но и на кое-что посерьезнее напроситься. Мировой важности проект, как-никак.