— Тогда у меня будет просьба — оставьте, пожалуйста, записку на калитке, что сына забрал я, а то она испугается, будет метаться, поднимет панику.

— Ладно, подожду еще полчасика и пойду домой, — тяжко вздохнула женщина, — мне все равно надо прибраться. Если к этому времени ваша жена не придет, то так и быть — оставлю записку.

Быстро одев сына, мужчина, терзаемый догадками, направился домой.

Безуспешно прождав до девяти вечера, Коптев попросил соседку за стеной присмотреть за ребенком, а сам отправился на работу жены. Когда он зашел в проходную завода, вахтер, мужчина пятидесяти лет, незаметно задвинув ногой под стол стоящую на полу «андроповку», поинтересовался:

— По какой надобности?

— Ищу жену, она работает у вас.

— Хе-хе, а почему ищешь ее тут? — хохотнул вахтер, с усмешкой глянув на Коптева. — В другом месте надо ее искать, все уже ушли по домам, никого нет на территории завода.

— А Коптеву знаете? — спросил у вахтера мужчина. — Она работает в бухгалтерии.

— Любовь Петровну? — удивленно спросил его вахтер. — Кто ее не знает-то? Она нам начисляет зарплату.

— Да, ее. Когда она ушла домой?

— Любовь Петровна… — призадумался мужчина, глядя в потолок, а затем поинтересовался: — А кем ты являешься ей?

— Я муж. Она не пришла домой.

Вахтер сыто рыгнул, обдав Коптева запахом свежего спирта, и сообщил:

— Она ушла вовремя, ключи от бухгалтерии сдала…

Мужчина порылся в журнале и продолжил:

— … ушла отсюда в шесть часов пять минут. С ней была кассирша, они вместе вышли из проходной. Может быть, она задержалась у нее дома?

— У кассирши? — спросил Коптев.

— Да, у нее.

— А как ее зовут?

— Павлина Павловна. Знаешь такую?

— Знаю. Подскажите, пожалуйста, ее место жительства.

Взяв адрес, Коптев направился к кассирше. Павлина Павловна, дородная женщина сорока пяти лет, поохав по поводу случившегося, объяснила:

— С Любочкой мы вышли с работы в начале седьмого. Шли и разговаривали на всякие отвлеченные темы, пока я возле райкома не свернула к себе, а она пошла дальше в детсад забирать сына.

— Значит, расстались возле райкома, — задумчиво проговорил Коптев. — Ей до туда идти метров восемьсот-девятьсот. Куда она могла деться в этом промежутке?

— Действительно, куда?! — недоуменно воскликнула женщина. — Никуда она не намеревалась завернуть, разве что в магазин после детсада… Нет, ничего не понимаю. Где она?

— Вот это я и хочу выяснить, — озадаченно ответил мужчина.

— А, может быть, уже пришла домой, — обнадежила его женщина. — Ты ходишь, ищешь ее везде, а она сидит и ждет тебя у окна.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Коптев с уязвленным самолюбием. — Раньше никогда так не поступала.

Уловив в голосе мужчины нотку ревности, женщина, как могла, успокоила его:

— Борис, ты ничего плохого не думай про нее, она хорошая, любит семью, тебя, сыночка, живет только вами.

— Знаю, Павлина Павловна, знаю. Но куда она пропала? Ничего подобного раньше не случалось с ней.

— Ну, могла встретить кого-то, одноклассницу, например, и задержаться у нее. Всякое бывает…

— Нет, это невозможно, — мотнул головой Коптев. — Она сына никогда бы не оставила в садике…Павлина Павловна, когда вы расстались возле райкома, рядом никого с ней не было?

— Говорю же, что она пошла одна… Хотя, постойте-ка! Когда я шла по проулку, навстречу мне попался мужчина.