Письмо было немедленно доставлено. Вопрос был настолько деликатен, что сэр Чарльз не рассердился за нарушение субординации. Глава полиции помнил, как накалилась обстановка в обществе, когда заподозрили, будто «Красный передник» - еврей… И он приказал уничтожить надпись немедленно, не дожидаясь рассвета.

Глава восьмая

ПЕРВЫЕ СВИДЕТЕЛИ

1.

Утром полицейские установили личности убитых. Проститутка, найденная на Бернет-стрит, оказалась Элизабет Страйд, англичанкой шведского происхождения. Она родилась в 1843 году, вышла замуж за английского моряка и переехала жить в Великобританию. Муж спился и умер. Жить было не на что, и Элизабет представила бумаги, согласно которым она с мужем и двумя детьми плыла на корабле «Принцесса Элис», недавно потерпевшем крушение. Дескать, муж и двое детей погибли, я осталась одна в этом мире – без гроша денег…

Как жертве кораблекрушения, пострадавшей во время эмиграции, Шведская церковь в Лондоне выплачивала мошеннице небольшую пенсию. На жизнь Элизабет зарабатывала шитьем и уборкой. Иногда выходила на панель.

Уайтчепельские «бабочки» ее знали. Даже наградили кличкой - «Длинная Лиз».

Сожитель Элизабет, чернорабочий Майкл Кидней, рассказал полицейским, что вечером она ушла куда-то. И больше не вернулась. А на следующее утро он узнал, что сожительницу зарезали…

Полицейским удалось найти еще несколько свидетелей. Так, некто Уильям Маршалл из окна своего дома видел (примерно в 23.45), как проститутка разговаривала о чем-то с невысоким коренастым мужчиной, похожим на клерка.

Сам разговор свидетель не слышал. Его лишь поразило то, что мужчина слишком приличный для этого района. Каким ветром его сюда занесло?

2.

Кроме Маршалла, убитую видел констебль Уильям Смит. В 0.35 он видел ее на Бернер-стрит вместе с какими-то невысоким мужчиной. Мужчина был средних лет, усатый, темноволосый. И одет прилично: черное пальто, шляпа. В руках мужчина держал что-то, завернутое в бумагу.

Через десять минут, в 0.45, проститутку видел на углу Бернет-стрит и Файрклауд Джеймс Браун, сосед по дому. И снова – в сопровождении невысокого мужчины средних лет, одетого в пальто и шляпу.

Браун слышал, как Элизабет сказала:

- Не сегодня, в любую другую ночь…

Затем Элизабет видел еще один свидетель, Израэль Шварц. Это произошло в самом начале Бернет-стрит. Проститутка разговаривала о чем-то с каким-то мужчиной. Мужчина попытался силой отвести ее в темный переулок.

Женщина идти не хотела. Она оказала сопротивление, и тогда мужчина в раздражении толкнул ее. Проститутка упала на мостовую и закричала. Испугавшись, мужчина перешел на другую сторону улицы, где его ждал приятель. Мужчины перекинулись несколькими фразами и быстро зашагали по Беркет-стрит, направляясь с железнодорожному виадуку.

По словам Шварца, первому мужчине было лет тридцать, невысокий, сухощавый. Одет в темный пиджак и брюки. На голове – черная кепка.

Второй мужчина лет на пять старше. Среднего роста, небольшие усы. Одет в темное пальто и темные брюки. На голове – старая шляпа…

3.

Личность второй проститутки, убитой 30 сентября, помогли установить квитанции ломбарда, обнаруженные в кармане. Они были выписаны на имя Кэтерин Эддоус, проживающей на Флауэр-стрит, 55. Полицейские побывали у нее дома и отвезли на опознание в морг соседей, знавших жиличку в лицо.

Соседи подтвердили: да, убитая – это Кэтерин Эддоус…

Кроме того, соседи опознали и окровавленный фартук, найденный у стены с меловой надписью. Фартук принадлежал покойной. Получается, что убийца надел его, чтобы не испачкаться…

Краткая биография убитой выглядит примерно так. Кэтерин родилась в 1842 году. В шестнадцать лет убежала из родительского дома с будущим мужем, Томасом Конвеем.