Пока наша кабина плыла вниз, Банни вручила мне список чудовищ, с которыми участникам этого конкурса приходилось сталкиваться раньше. Это было нечто вроде «Кто есть кто в искусстве убийств и расчленений». Одна из девушек-ситкомедианток оттащила Живоглота в сторону, чтобы подписать какие-то бумаги.

– Послушай, малышка, – повернулся Красмер к Полони. – С чего это ты вдруг стала якшаться с пентюхами? Ведь это полный отстой. Мой тебе совет: переходи в нашу команду, потому что победа будет за нами. Мы, изверги, сольем этих недоделков в два счета.

– С какой стати ты оскорбляешь моих друзей, паршивый обсос?! – вспыхнула Полони и угрожающе выставила ярко наманикюренные коготки. – Ну, давай, подходи и повтори это еще раз!

– Стоп! Довольно! – произнес я и встал между ними.

– Молодец, приятель! Ты прекрасно справился с последним туром! – поздравил я изверга-чемпиона и шлепнул его по спине особым магическим шлепком.

От невинного на первый взгляд прикосновения тот еле удержался на ногах. Я улыбнулся своим ученикам, надеясь, что никто из них не разглядел мою маскировку.

– Удачи всем вам в последнем раунде!

– Спасибо! – поблагодарил Красмер.

Я повернулся к «Ученикам чародея».

– Ты вел себя как настоящий герой, парень! – похлопал я по спине Трутня. – Не каждый пентюх осмелится одолеть миску изврской еды и остаться в живых.

– Да мне это не впервой, – признался бывший капрал. – Мой последний учитель, Ск… ну, в общем, мой последний учитель приучил меня есть все, что подадут.

– Ну и как, понравилось?

– Ни чуточки! Вы только не обижайтесь, сэр!

Вероятно, имя «Скив» не следовало произносить вслух в данной обстановке. Лично меня это позабавило.

Джинетта заговорщически подмигнула мне.

– Его учитель заставлял нас делать массу такого, с чем мы раньше никогда не сталкивались.

– Например, работать в команде, – влез в разговор Мелвин. – Я не особый любитель больших компаний, но вот эти ребята стали моими лучшими друзьями.

– Да, мы вынуждены тебя терпеть, – ухмыльнулась Полони. Они с Мелвином состроили друг другу забавные рожицы, но не для того, чтобы позлить друг друга, а чисто шутки ради. Надеюсь, что Марки, где бы она сейчас ни находилась, тоже обратила на это внимание. Похоже, я стал создателем филиала корпорации М.И.Ф.

Толк привалился спиной к Фризии, которая задумчиво почесывала его за ушами. Неожиданно человекопес встрепенулся, опустился на четвереньки, подошел ко мне и принялся обнюхивать мои запястья.

– Ну-ка прекращай! – рявкнул я на него.

– Хорошо, хорошо, – забормотал Толк, отходя в сторону. Вместо прежнего подозрительного выражения на его мордашке появилась глуповатая ухмылка.

– Опаньки!.. – вполголоса произнесла Банни.

– Пожалуй, лучше мне уйти отсюда, не дожидаясь, пока Трутень произнесет антизаклинание, – прошептал я ей на ухо и обратился к участникам конкурса: – Удачи вам. Надеюсь, вы станете победителями.

Мы торопливо зашагали обратно к прозрачной сфере.

Живоглот, обменявшись рукопожатиями с молодыми талантами, последовал за нами.

– Сейчас мы станем свидетелями настоящего зрелища! – сообщил он, с довольным видом потирая руки. – Для этого мы наняли одну из местных супермоделей.

Очень стройная и очень высокая извергиня в узком обтягивающем платье светло-желтой расцветки выскользнула откуда-то из темноты, неся в руках керамическую шкатулку, в которой что-то приглушенно постукивало и перекатывалось.