Корреш дружески хлопнул меня по спине. Шлепок едва не превратил меня в лепешку.

– Спасибо, брателло!

– А чем ты ответишь на просьбу того, кому ты ничем не обязан? – раздался за моей спиной знакомый писклявый голосок.

Услышав эти слова, я подскочил как ужаленный. Готов поспорить, что прежде, чем опуститься на землю, я выписал в воздухе замысловатый пируэт.

– Марки!..

Точно. Она. В паре шагов от меня стояла моя бывшая стражница, она же подающая большие надежды куколка-ассасин. На вид Марки была такой же миленькой и беспомощной, как обычно. Бездонные голубые глаза, копна золотых волос, хрупкая фигурка – короче, херувимчик, наделенный умом столь же решительным и разящим, как укус безжалостной кобры.

– Убирайся прочь!.. – взорвалась от негодования Банни и пронзительно красным длинным ногтем указала незваной гостье на дверь. Я тут же вспомнил, что моя помощница в своей жизни достаточно натерпелась от макиавеллевских проделок Марки. Но та проявила редкую для купидонов искренность. Она не стала делать вид, что вот-вот расплачется. Нет, на лице Марки возникло выражение неподдельной озабоченности, что меня чрезвычайно удивило.

– Прошу вас, выслушайте!

– Подожди-ка минутку, Банни! – одернул я свою помощницу. – Что ты здесь делаешь, Марки?

– Как я уже сказала, Скив, – робко ответила та, – я пришла сюда, чтобы попросить об одной любезности…

– Даже не думай! Скив не оказывает любезностей особам твоего типа, – оборвала ее Банни, сердито сверкнув глазами. – Он и так оказал любезность, которой ты достойна – не вывел тебя на чистую воду! А надо бы!

Извергини, Трутень и Толк во все глаза рассматривали стоящее перед ними крошечное ангелоподобное создание. Увы, я не испытывал ни малейшего желания разъяснять им, что это за особа и что такого она натворила.

– Так и знала, что ты до сих пор на меня обижен, – прошептала Марки, понурив голову. – Мне стыдно за мое поведение во время нашей последней встречи, однако это была просто работа. Для ее выполнения меня и наняли. Тебе не нравится то, что я делаю, но ведь это моя профессия. Все равно, что быть подружкой гангстера или вора…

Лицо Банни сделалось пунцовым от негодования. Выставив вперед коготки, она начала медленно приближаться к нашей гостье. Я вовремя успел схватить ее за руки и удержать на месте.

– Ты даже не представляешь себе, Марки, какую свинью ты мне подложила! – заметил я.

Марки приняла вид раскаявшейся грешницы.

– Я честно не хотела, Скив. Еще раз извини меня, Банни. Это лишь констатация факта, правильно?

– С этой минуты – нет! – ответил я, решив, что следует перехватить инициативу раньше, чем Банни возьмет дело в свои когти… то есть я хотел сказать – руки. Моя помощница могла в любую секунду вырваться и пустить их в ход; поскольку она каждый день качала мускулы, то, подозреваю, была гораздо сильнее меня. – Это касается тебя, а не ее. Зачем ты сюда явилась?

– Не ради себя, – ответила Марки. Бросив взгляд через плечо, она поманила кого-то. – Иди сюда, Мелвин.

Мелвин шагнул через порог и ощерился четырехзубой улыбкой.

– Этот увалень – мой племянник, – с этими словами Марки вытолкнула мальчишку на середину помещения. Ростом он был раза в полтора больше нее, однако благодаря мягким чертам лица, круглому пузику и практически безволосой головенке напоминал огромного пупса. До меня впервые дошло, что Марки скорее всего на пять или шесть пентюховских лет старше, чем выглядит. – Видите, что он натворил с собой? Главное, с ним уже ничего не поделаешь! Вон какой верзила вымахал! Разве это купидон? А ведь даже я для куколки нашего измерения выше среднего роста.