– Нисколько, – вздохнула Марки. – Вот потому-то я здесь. Итак… Все-таки, чего же ты хочешь?

Я указал на моих подопечных.

– Хочу, чтобы ты как-нибудь приехала к нам и прочитала несколько лекций. И ты, Корреш, тоже.

– Куда уж мне, – буркнул Корреш, наморщив лоб. – Какой из меня учитель. Скорее, я спец по части разборок. Кому врезать в бровь, а кому – и прямо в глаз.

Я удивленно уставился на него.

– Спорим, ты уже думаешь, какое бы задание потруднее им предложить, угадал? Им недостает практики. Верно я говорю, дамы?

– Верно, – осторожно согласилась Джинетта.

– Отлично! – воскликнул я, довольно потирая руки. – Значит, решено.

– Спасибо тебе, Скив, – поблагодарила Марки, вновь обратив на меня взгляд огромных голубых глаз. – Я у тебя в долгу. И у тебя тоже, Банни.

– Я буду помнить об этом, – заверила ее Банни. – Семья никогда не забывает услуг, которые кому-то оказывает.

– Я готова к этому, – отозвалась Марки.

Затем она взмахнула рукой, и всех нас на мгновение оглушила мощная волна вытесненного воздуха.

– Мне тоже пора, – заявил Корреш, многозначительно посмотрев на меня. – Домой, в Троллию. Пока!

Он явно не хотел, чтобы окружающие – то есть мои подопечные – видели, как он применяет магию. Я извлек энергию из энергетических контуров, пересекавшихся вокруг – и сверху, и снизу – нашего трактира, и отправил великана тролля прочь, сопроводив это действие еще одним громким хлопком.

Затем решил взять молодого бычка за рога, а посему, набрав полную грудь воздуха, повернулся к моим собравшимся кружком ученикам и объявил:

– Дамы, а также Толк и Трутень, знакомьтесь – это Мелвин!..

И тут до меня дошло, что следует беспокоиться не о бычке, а о моих телочках. Извергини были вне себя от злости.

– Это что, была афера, имевшая целью взвинтить цену, которую ваш деловой партнер зарядил нам, уверяя нас, что вы ужасный затворник? – набросилась на меня Фризия. – Похоже, вы направо и налево берете всяких подкидышей, и даже гроша ломаного с них не спрашиваете!

– Подождите-ка минутку, – вступил в разговор Толк. – Кого это ты называешь подкидышем?

– Мы вам разве не нравимся? – обиженно выпятил нижнюю губу Мелвин.

– Вы что, ожидаете, что мы будем общаться со всякими там второгодниками и двоечниками? – спросила Полони, глядя на меня.

– А что такое ломаный грош? – полюбопытствовал Трутень.

– Моя тетушка, должно быть, не в своем уме, – сказала Джинетта с видимым отвращением. – Вы берете себе в ученики всех подряд, а нам нужно интенсивное обучение. Интересно, как наш учитель намерен выйти из этого положения? Времени у нас в обрез, а вы еще забиваете себе голову другими делами…

– ПРЕКРАТИТЕ!.. – взревел я, стискивая кулаки, потому что не мог с уверенностью сказать, удастся ли мне договориться с собственной совестью относительно того, правильно это или не правильно – оказывать любезность Марки, но дело-то в том, что это МОЯ совесть, а не чья-то еще. – Всем быстро угомониться! ПЕРВОЕ: я здесь главный и сам решаю, кого учить, а кого нет. Я решаю, а не вы! Если не хотите оставаться учебной группой, вы вольны вернуться домой и потребовать у моего па… партнера обратно ваши денежки. ВТОРОЕ: вас никто не будет учить каждого по отдельности.