– Скив! Нам на самом деле нужна помощь! Только не отсылайте нас! – взмолилась Фризия и, по-собачьи преданно глядя мне в глаза, бросилась мне на шею.

Признаюсь честно, я внутренне содрогнулся, хотя и знал, что за этим движением скрывается желание не испугать, а разжалобить.

– А как же остальные? Пусть среди нас затесался шутник, но ведь другие пятеро – твои преданные ученики. Честное слово, нам всем нравились твои уроки. Честное изврское.

Моя решительность дала трещину.

– Ну…

Полони вцепилась мне в руку.

– Согласна, мы принимали все слишком близко к сердцу… Скив, прошу тебя! Я постараюсь быть сдержанней… Ты прав: нам есть чему поучиться друг у друга. Пожалуйста, будь справедливым…

Я вздохнул. Полони попала в самое чувствительное место. В конце концов, справедливость превыше всего: не стоит наказывать пятерых за прегрешения одного.

– Ну, хорошо. Даю террористу шанс искупить вину. До обеда я буду у себя в рабочем кабинете. Если он – или она – придет ко мне и все честно расскажет, я, возможно, пересмотрю свое первоначальное решение. Но пока ничего не обещаю.

– Мы тебя поняли, – вздохнула Джинетта и опустила голову. Затем мои подопечные гуськом вышли из зала.

– Да, моя лекция наделала шуму, – прокомментировала Маша и цокнула языком. – Не переживай, Скив, – добавила она и достала свой знаменитый амулет, Конус Молчания. – Не бойся, нас никто не услышит.

Я вздохнул и устало опустился в кресло.

– Спасибо. Ты уж извини, что так получилось. Я знаю, как ты дорожила кольцом, ведь это подарок Хью.

– Ничего, переживу, – ответила Маша. – В отличие от кольца сам Хью никуда не делся. А рубин… Подумаешь, безделушкой больше, безделушкой меньше. Хью найдет для меня что-нибудь еще, не уступающее гранате по убойной силе.

– Почему ты сразу не отправил всю компанию по домам? – строго спросила Банни. Она встала рядом со мной, сложив на груди руки. – Я же тебе говорила: творится что-то неладное.

– Но ведь это мог быть обыкновенный несчастный случай, – возразил я. – Кто-то решил пошутить, наделать побольше шума… вот и наделал. Разве что переборщил.

– Не исключено, что это была попытка убрать кого-то из группы, – произнесла моя помощница. – Нельзя быть таким доверчивым. А вдруг ты и есть главная мишень?

– Я?..

– А кто же еще? Ученики слишком молоды и вряд ли успели нажить себе врагов. Ведь ты у нас Великий Скив! Можно подумать, раньше не случалось, что какой-нибудь чародей пытался устранить своего соперника.

– Да, но причем тут это? Кому я конкурент? Я давно уже вышел из игры.

Банни продолжала буравить меня взглядом.

– А тебе не приходило в голову, что это на редкость удобная возможность разделаться с тобой раз и навсегда, нанести смертельный удар, если можно так выразиться. Я говорила сегодня утром, что тревожусь за тебя. Думаю, лучше обратиться к дядюшке Брюсу, пусть он приставит к тебе парочку телохранителей – так, на всякий случай. Уверена, что Гвидо и Нунцио с радостью возьмутся за такое поручение. Они уже соскучились по подобной работе, да и по тебе самому. Я слышала от них обоих, что босса твоего типа просто нигде не сыскать. Скажу больше: Гвидо и Нунцио с готовностью станут телохранителями даже безо всякого контракта.

– Нет! Я не могу подставлять своих друзей. Конечно, спасибо тебе за заботу, но уж как-нибудь обойдусь без охранников. Ведь у меня есть Глип.

Мой чешуйчатый питомец вопросительно поднял голову и во всеуслышание заявил:

– Глип!

Такой бравый вид бывает лишь у совсем юных драконов.