Каждой клеточкой своего тела она ощущала присутствие Рэнналфа, вспоминала, как отчаянно скучала по нему весь последний месяц, и ждала момента, когда их соединят навеки пред лицом Господа. Несмотря на то что Рэнналф постригся, он все равно был похож на саксонского воина. Он был до боли прекрасен в коричневом облегающем сюртуке с золотым поясом, кремовых бриджах, белых льняных чулках, отделанных кружевом, и черных туфлях. Ладонь Джудит покоилась в широкой теплой ладони, и через несколько минут уверенные пальцы надели ей обручальное кольцо. Голубые глаза не переставали улыбаться ей с тех пор, как она впервые увидела его в церкви, и до того, как викарий произнес заключительные слова.

— Объявляю вас мужем и женой во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.

Неужели счастье может быть настолько огромным, что причиняет боль? — пронеслось в голове у Джудит.

— Моя жена, — прошептал Рэнналф так, чтобы слышала только она, поднял вуаль и, заправив кружева за край шляпки, вгляделся в ее лицо пронзительным блестящим взглядом. На какое-то мгновение ей почудилось, что он собирается поцеловать ее прямо здесь, в церкви, на глазах у викария и всех гостей.

Они поставили подписи в церковной книге, тем самым официально зарегистрировав свой брак, и вышли из церкви рука об руку, уже как муж и жена. На дворе стоял сентябрь. Летняя жара спала, а осень еще не успела вступить в свои права. На голубом небе сверкало солнце.

— Любовь моя, — прошептал Рэнналф, едва они ступили на крыльцо, обнял жену за талию и, наклонив голову, поцеловал ее.

Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Открыв глаза, Джудит обнаружила огромную толпу людей, собравшихся за оградой церковного двора. Все деревенские жители пришли посмотреть на них.

Рассмеявшись, она взглянула на Рэнналфа, которому было так же весело, как и ей.

— Ну что, готова? — поинтересовался он.

Открытая коляска у ворот была украшена большими белыми бантами.

— Да. — Взяв мужа за руку и приподняв подол платья, она устремилась к коляске. Дорога по случаю торжества была усыпана лепестками цветов, а со всех сторон слышались смех и веселые поздравления.

Прежде чем тронуться с места, Рэнналф достал из коляски увесистый мешок, извлек оттуда две пригоршни золотых монет и бросил в толпу. Опустившись на сиденье рядом с женой, он продолжал смеяться, но его улыбка тут же померкла, задержавшись только в глубине глаз, когда он взял ее за руку и накрыл ладонь своей ладонью.

— Джудит, любовь моя, ты счастлива?

— Даже слишком счастлива, — призналась она. — Счастье хочет выплеснуться наружу и не находит выхода.

— Мы найдем выход, — пообещал он, наклоняясь и снова целуя жену, — сегодня ночью.

— Да, — согласилась Джудит, — но сначала свадебный завтрак.

— Сначала свадебный завтрак, — покорно ответил Рэнналф.

— Я так рада, что наши семьи приехали на свадьбу, — сказала Джудит. — Кажется, я только сегодня поняла, насколько важно иметь семью.

Рэнналф крепко сжал ее ладонь.

Семья — это действительно редкостная ценность. Вопреки опасениям Рэнналфа семьи Бедвин и Лоу совсем не стеснялись друг друга.