— И всё-таки?

— Пару тысяч лет тому назад мимо этих гор проходил торговый путь. Какие-то народы торговали друг с другом. Я их плохо помню, честно говоря. С севера везли меха и мёд. С юга — золото, ткани и специи. Тянулись длинные караваны верблюдов и лошадей. Кричали погонщики, тучами жужжали мухи. Ссорились мальчишки, собирая верблюжий помёт.

— Да, Айсак говорил мне, что хазары жгут костры из навоза, — понимающе кивнул я.

— Хазары? — удивился дух. — Кто это?

— Народ, который издавна живёт здесь, — объяснил я.

Понятное дело! Посиди тыщу лет в пещере — с памятью вообще плохо станет!

Дух махнул рукой и гулко расхохотался.

— Не смеши! Из какого «давна»? Полторы тысячи лет назад тут никакими хазарами не пахло! Вдоль всего торгового пути стояли каменные города с водопроводом и фонтанами. Навоз собирали, это верно. Но только для того, чтобы удобрять фруктовые сады. А костры из говна никто не жёг!

Дух хохотал так, что со свода пещеры сыпались мелкие камушки.

— А откуда в пещере взялось золото? — напомнил я.

— Одно время здесь разбойничала банда Одноглазого Махмуда, — ухмыльнулся дух. — По ночам нападали на караваны. Грабить боялись. Просто резали тюки и тащили, что попадётся под руку. А потом продавали на городских рынках.

— Прибыльное ремесло, — одобрил я.

— Да, денег они скопили немало, — согласился дух. — Но однажды Махмуд сделал большую ошибку.

— Напал не на тот караван? — предположил я.

— Хуже. Он не только не принёс жертву в храме Матери-Земли, но и прилюдно оскорбил её. В ту же ночь, когда банда пошла на грабёж, земля разошлась у них под ногами и поглотила всех до единого.

Я зябко передёрнул плечами.

Брр!

— Никто из людей не знал об этой пещере, — продолжал дух. — Хотя искали многие. Но золото, которое лежит здесь, принадлежит Матери-Земле.

Вот так, Немой! Обломись!

Я сделал ещё глоток самогона и протянул фляжку духу.

— А в чём заключается твоя магия? Что ты умеешь делать?

Дух тоже глотнул из фляжки и одобрительно прищёлкнул языком.

— Смотри!

Он вытянул руку. Большой валун, лежавший у противоположной стены пещеры, затрещал, покрылся трещинами и развалился на куски. В воздухе поднялась пыль.

— Ни хера себе! — искренне сказал я. — А ещё?

— Да всё, что угодно, — пожал могучими плечами дух. — Всё, что касается земли. Могу за ночь выкопать озеро или насыпать гору. Могу сделать так, что земля будет давать урожай два раза в год. Или наоборот — станет солончаковым болотом.

— Болото не надо, — подумав, сказал я. — Болот у нас хватает. А вот два урожая не помешают. Но это я так, к слову. Выпьем?

— А, давай! — согласился дух.

Мы сделали ещё по глотку.

— Удивительный напиток! — восхитился дух, закусив очередным камнем. — Знаешь, Немой — я как будто моложе себя почувствовал.

Дух расправил плечи и вдруг долбанул кулаком по каменной стене. Стена потрескалась. Огромный кусок камня с грохотом отвалился от неё. В глубине горы раздался низкий угрожающий гул. Несколько мгновений он давил на уши, потом стал тише и умолк.

— Ты осторожнее, бля! — сказал я духу. — Завалишь нас тут на хер!

Я поднялся с камня. Ипать, геморрой бы не заработать с такими посиделками!

— Спасибо за компанию! Пойду я. Поищу развалины городов, о которых ты говорил. Может, там ещё что-нибудь ценное осталось.

— Развалины? — удивился дух. — Городов больше нет?

— Ни одного не видел, — честно сказал я.