У обочины дороги, нелепо откинув копыта, лежала дохлая лошадь с раздувшимся брюхом. На её растерзанном боку сидели несколько больших птиц в буром оперении. Возможно, это были те самые птицы, которых я принимал за орлов.

Вблизи они выглядели не так величественно, как под облаками. Из растрёпанных перьев торчали длинные голые шеи, на которых чудом держались лупоглазые головы с большими клювами. Клювы были загнуты крючком.

Птицы проводили нас подозрительными взглядами. Похоже, они всерьёз прикидывали — не собираемся ли мы отобрать у них дохлую лошадь и сожрать её.

В желудке у меня, и вправду, урчало. Но не настолько же, бля!

Понятное дело, духу земли не терпелось узнать — что случилось с городами, которые он так нежно вспоминал. Но спрашивать у своих приятелей он не хотел.

А чёртовы духи тоже не спешили рассказать затворнику новости на полторы тысячи лет. Они неторопливо плыли впереди лошадей, временами о чём-то переговариваясь.

Похоже, придётся действовать самому. Как всегда, чо!

Честно говоря, мне тоже было любопытно узнать судьбу фруктовых садов и фонтанов. Да и подзаипало молча ехать по однообразной степи.

Я подтолкнул своего коня пятками и поравнялся с духами. Они примолкли, глядя на меня разноцветными пылающими глазами.

— Расскажите — что случилось с городами? Куда они подевались? И откуда взялись хазары?

— Вообще-то, это знание — не для людей! — заносчиво пробулькал дух воды.

Бля!

Всё-таки, мало я ему навтыкал!

— С хера ли? — покосился я на него. — В городах же люди жили. Вот я и хочу узнать, что с ними случилось. Или ты к этому как-то причастен?

Дух воды возмущённо булькнул, превратился в блестящий шар и покатился к реке. Плюхнувшись в неё, он скрылся из вида.

Ну, и скатертью дорога!

Дух эфира покачал верхней воронкой.

— Зря ты с ним так Немой! — трескучим голосом сказал он.

— А чего он? — возмутился я.

— Дело в том, что он и вправду, причастен к исчезновению городов, — прошелестел дух ветра. — Как и все мы.

Бля! Я так и знал, что без этих проныр дело не обошлось!

— Ну, так расскажите! Ваш приятель вон мучается!

Оставшиеся трое духов переглянулись.

— Лучше сказать правду, — решительно заявил дух огня и выбросил язык пламени. — Всё равно он рано или поздно узнает.

— Немой! — прошелестел дух ветра. — Если мы тебе всё расскажем — ты сможешь объяснить духу земли, что мы не виноваты?

Ипать! А я-то откуда знаю?!

— Вы сперва расскажите, а там посмотрим, — решительно хмыкнул я.

История, и в самом деле, случилась нехорошая. Много лет назад вдоль торгового пути стояли пять больших городов. Жители каждого из них поклонялись своему богу.

Все города вместе контролировали и защищали торговый путь.

Херня случилась через пару лет после того, как дух земли заперся в пещере и оставил свой город без присмотра.

Жители остальных городов тут же решили, что на четверых прибыль делится лучше. И, объединившись, напали на беззащитный город.

— И какого хера вы их не остановили? — возмутился я.

Духи переглянулись.

— Вообще-то, это ваши дела, человеческие. При чём тут мы? У нас своих забот хватает.

Удобно, бля!

— И что было дальше? — спросил я.

А дальше всё рухнуло.

Когда жители самого дальнего города возвращались домой с добычей — на них, объединившись, напали жители трёх других городов.

Через сотню лет осталось только два города. Они долго воевали между собой. А когда совсем ослабели — с востока нагрянули орды кочевников и уничтожили оба города.