Я подозрительно понюхал коричневый бульон, в котором плавали кусочки грибов и разваренные листья.

— Ешь, князь, — улыбнулась Яга и первая зачерпнула ложкой варево.

Я почесал в затылке, подхватил миску и пошёл к старосте, который тихо лежал на лавке.

— Есть хочешь? — спросил я его.

Староста чуть прикрыл глаза, потом снова открыл их.

Приподняв его за плечи, я пристроил ему под спину свой мешок. Потом поднёс к тонким губам ложку с горячим бульоном.

Староста со всхлипом втянул в себя жидкость.

Он одолел примерно половину миски. Потом откинулся на спину и прикрыл глаза.

— Спасибо!

— Ну, давай, спи! Завтра нам силы понадобятся.

Я поправил под старостой шубу и снова вернулся за стол.

Пока меня не было, на столе появились крохотные рюмки из тонкого золотистого стекла.

Интересно, бля, откуда Яга в глухом лесу взяла такую посуду? Я таких рюмок даже в Старгороде не видел.

Даже перед Мышом стояла рюмка, из которой был отпит изрядный глоток.

Прозрачная жидкость в моей рюмке пахла спиртом и анисом. Брр! Не нравился мне этот резкий запах.

— Пей, князь! — улыбнулась Яга и встала из-за стола. Подошла к старосте, наклонилась над ним.

Воспользовавшись моментом, я пододвинул свою рюмку князю Всеволоду, а себе забрал его пустую.

Всеволод ничего не заметил. Продолжая держать ноги в остывшем тазу, он убеждал Чупава сменить работу.

— Иди ко мне боярином! — уговаривал князь. — Работа не пыльная. Отрасти бороду и сиди себе в думе. Бобровую шапку я тебе выдам на первое время. А как денег наворуешь — свою сошьёшь. Мне верные люди во как нужны!

Для убедительности князь провёл рукой по небритому горлу.

— Да ну тебя к лешему, князь! — отбивался Чупав. — А кто оружие ковать будет?

— Во! К лешему! — обрадовался Всеволод и залпом выпил мою рюмку. — Леший! Пойдёшь ко мне в бояре?

Леший изумлённо взглянул на князя.

— Вправду, что ли?

Во их разобрало-то, бля! А, вроде, рюмки маленькие!

Чтобы не отставать от коллектива, я достал из кармана серебряную фляжку и сделал большой глоток. Самогон обжигающим комком прокатился по пищеводу и упал в желудок. Изнутри пошло тепло.

Хорошо-то как!

— Хер ли вы спорите? — вмешался я в разговор. — Князь Всеволод дело говорит. Должен кто-то от нечисти в боярской думе быть. А кто? Сытину некогда — у него дел полно. Хлюпня не позовёшь — для него надо бассейн в думе ставить. Потапыч тоже не пойдёт — он в своём лесу прирос уже. Остаёшься ты, Чупав! Ты уважаемый человек. Нечисть тебя слушает. И князья послушают. А оружие ковать в свободное время можно. Дума не каждый день заседает.

— Вообще-то, я не человек! — для порядка возразил Чупав.

Но по его лицу было видно, что он сдаётся.

Леший разочарованно вздохнул. Наверное, уже в мыслях примерил на себя бобровую шапку.

Яга укрыла старосту полой овчинной шубы и вернулась к столу.

— Ну что, — просила она, — спать пойдёте? Я вам там постелю.

Она кивнула на запертую дверь в левой стене комнаты.

— В тесноте, да не в обиде, как говорится.

Князь Всеволод широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Да, хорошо бы! — сказал он.

Глаза князя были сонные — дальше некуда!

Яга с лёгким удивлением взглянула на него и на мгновение нахмурилась.

— Погоди, — сказал я. — Я правильно понимаю, что ты в этом лесу давно живёшь?

Яга звонко расхохоталась.

— Давно, князь! Ох, давно!

Я дружелюбно улыбнулся.