Увидев, как яростно вскинулась его старшая жена Хелена, он властным жестом остановил её:

— Свершившегося не вернуть. Я дорого плачу за свою ошибку. Но горше всего мне сознавать, что эту плату пришлось разделить со мной и вам, и тем, кто уже отдал свои жизни, и тем, кто гибнет сейчас…

Взгляд князя остановился на младшей жене Анникке. Совсем юная, она широко распахнутыми глазами доверчиво смотрела на него, словно говоря — я вручила тебе себя, я знаю, что ты найдешь выход и спасешь нас…Бессознательным жестом, она прикрыла руками едва округлившийся животик, защищая свое нерожденное дитя… Долгожданный наследник, сын, к ногам которого Торвигг хотел бросить весь мир, подарить ему свободное и процветающее княжество…

По иронии судьбы, старшая жена, бесстрашная, жесткая, напоминавшая ему всегда воинственную валькирию, так и не смогла подарить ему сына, родив одну за другой дочерей-погодок… Девочек нежных, мягких, женственных, не унаследовавших ни буйного характера матери, ни, к огромному сожалению родителей, её магического дара.

Айна и Иви были столь похожи между собой, что их часто принимали за близнецов. Платиновые блестящие волосы, искрящиеся любопытством серые звезды глаз, нежнейшая, фарфоровой тонкости и прозрачности кожа…Несмотря на слабенький магический потенциал, у дочерей не было отбоя от поклонников. Причем, все матримониальные намерения, проявленные сыновьями многих княжеских родов, касались сразу обеих. Действительно, казалось немыслимым разделять девушек, синхронно взмахивающих пушистыми ресницами, заканчивающих предложения друг за другом… Иногда отцу казалось, что дочери наделены даром чтения мыслей. Стоило одной разведать что-либо любопытное, другая тут же узнавала об этом. Любой спонтанный поступок или решение, принятое одной из сестер неизменно получали полное одобрение со стороны другой. Хотя, стоило отметить, что и благоразумия у них хватало на двоих! Дав девушкам лучшее образование и воспитание, Торвигг был уверен, что они станут не просто очередными прекрасными цветками в гареме будущего мужа, но и достойными спутницами для любого аристократа. Невинная ангельская внешность девушек дополнялась изворотливым, быстрым умом, дальновидностью и прекрасной интуицией. Может, благодаря именно ей, сестры согласились с решением отца тайно отправить их к дальним родственникам в Российской империи под прикрытием тщательно разработанной легенды. Если бы мятеж обернулся победой, девочки смогли бы вернуться домой. В случае поражения они были бы выведены из-под ответного удара мстительного императора. Сейчас Торвигг горячо благодарил высшие силы, позволившие спасти любимых дочек.

Младшая жена, Анникке, была полной противоположностью Хелены. Невысокая, пухленькая девушка с огромными карими глазами словно являлась воплощением уюта и домашнего тепла. Брак, устроенный не по династическим соображениям, а лишь по велению сердца, оказался удачным. Далекая от политических интриг, девушка беззаветно была влюблена в своего мужа. Плод этой любви вот уже четвёртый месяц как зрел в её чреве. По уверениям многочисленных лекарей, как родовых, так и приглашенных со стороны, Анникке предстояло родить крепкого, здорового мальчика, наследника, на появление которого Торвигг уже перестал и надеяться. Которому, к тому же, архимаги рода Торвиггов предсказывали владение сильным даром… Хотя, вглядываясь в линию судьбы ещё не рождённого ребенка, предсказатель невнятно что-то бормотал о странной судьбе, о соединении невозможных в принципе вероятностей, о великих свершениях и столь же великих разочарованиях в жизни отпрыска…Отринув неясное, князь вслушивался в то, что было ему близко и понятно: сыну предстоит быть правителем, властной рукой вершить судьбы подданных. А разочарования… Ну что ж, кто их не испытывал? Трудности только закаляют характер, выковывают истинную силу духа.

— Анникке, душа моя… Тебе предстоит нелегкая задача.