Стелла промолчала, но ее радостная улыбка говорила сама за себя.

Несколькими минутами позже была открыта бутылка шампанского, и все выпили за процветание «Фокси».

За обедом обсуждение сделки было продолжено. На вложенные Томасом деньги решили нанять профессиональных швей и закройщиц. Более того, по сведениям Родни, дом, соседний с домом Стеллы, продавался. Там вполне можно было устроить склад, подсобные помещения и сам пошивочный цех. Родни уже договорился со знакомым архитектором, который обещал подумать, как можно соединить оба здания воедино.

Стелла, бросив последний торопливый взгляд в зеркало, скорчила недовольную гримасу. Желая выглядеть женщиной искушенной, она соорудила из волос замысловатую прическу и надела единственный приличный костюм, сшитый специально к свадьбе Энн. Обычно, работая вдали от посторонних глаз и редко бывая на людях, она предпочитала джинсы, майки и свитера. Однако сожалеть о скудости своего гардероба сейчас было слишком поздно. Схватив сумочку, Стелла вышла из спальни в гостиную, и в это самое время кто-то постучал в дверь.

Несколько удивившись, она замешкалась и, только когда стук повторился, открыла дверь.

Перед ней стоял, небрежно опершись о дверной косяк, Карлос, одетый в элегантный темно-синий костюм и выглядевший как сказочный принц.

Ее бросило в жар.

— Как ты попал в дом? — изумилась Стелла. Встреча начиналась явно не так, как ей хотелось бы: вопрос прозвучал слишком агрессивно, даже на ее взгляд.

— Здравствуй, — ответил он, насмешливо приподняв бровь. — Может, мне выйти на улицу и попробовать еще раз?

— Нет, разумеется, — пробормотала она.

— Успокойся, пожалуйста, меня впустил твой приятель Родни, — улыбнулся он.

— Родни не мой приятель. Он и его жена Энн — мои деловые партнеры, — объяснила она.

— Он больше смахивает на телохранителя, — возразил Карлос с кривой усмешкой. — Умудрился меньше чем за минуту допросить меня о том, кто я такой, куда собираюсь тебя повести и к какому времени привезу обратно.

— Это похоже на него, — кивнула Стелла.

Пока спускались по лестнице и шли к машине, она успела рассказать, что они с Энн познакомились с Родни, когда учились в художественном колледже и подыскивали себе место для житья. Родни тогда занимался арендой недвижимости и влюбился в Энн с первого взгляда. Он нашел им квартиру и почти не выходил оттуда до тех пор, пока его избранница не согласилась выйти за него замуж.

— Решительный человек, мне это нравится, — заметил Карлос, открывая перед ней дверь длинного черного автомобиля. — Я собирался повести тебя в один чудесный китайский ресторанчик, — сообщил он, трогаясь с места. — Но сегодня вечером мне должны звонить из Мадрида, поэтому пришлось заказать ужин в отеле, где я остановился. Ты не против?

Сдержав невольную дрожь, Стелла покосилась на своего спутника. Карлос не был для нее незнакомцем, к тому же это не первая их встреча, так почему же она медлит?

— Послушай, Стелла, — сказал он с загадочной усмешкой, — либо мы едем в отель, либо сегодня ужин отменяется.

Это не было ложью. Карлос действительно ожидал важного звонка. Но, кроме того, хотел выяснить в спокойной обстановке, какую именно роль она играла в темных делишках своей матери.

— Да-да. Я согласна, едем в отель, — торопливо ответила Стелла. Какие глупости, мне ведь не четырнадцать лет, а двадцать четыре. Кроме того, мы давно знакомы, старалась успокоить себя она.

Отель был одним из лучших в Бостоне. И, войдя в просторный холл под руку с Карлосом, она порадовалась, что уделила время своей внешности. Они остановились возле лифтов.

— Мы ужинаем в ресторане на крыше? — спросила возбужденная обстановкой Стелла.