— Извини меня, — снова прошептал он.

Взглянув в его глаза, она с удивлением увидела в них выражение какой-то незащищенности, и сердце ее переполнилось любовью. Ему действительно не хотелось расставаться с ней, и это говорило о многом.

— Конечно, Карлос, я все понимаю. Не беспокойся. Ты забыл, что у меня тоже есть работа... Мне все это хорошо знакомо.

Если бы только он мог...

— Да, знаю, — сказал Карлос и, взяв ее под руку, повел к двери.

По дороге к лифту, видя, что он по-прежнему расстроен, Стелла попыталась успокоить его.

— Собственно говоря, у меня самой масса дел. Мы расширяемся.

— Что так вдруг? — спросил Карлос, выводя ее из лифта в холл отеля.

Подняв голову, Стелла встретила пристальный взгляд темных глаз.

— Почему же. Прошлым вечером мы с Томом остались посмотреть представление. Вечер получился замечательный, мы танцевали, разговаривали, а потом Том согласился таки вложить деньги в расширение нашего дома моды. — Она радостно улыбнулась. — Это было прекрасно, но я попала домой только в три часа, а потом мы еще обсудили возможность продажи наших моделей в его магазинах.

Говоря «мы», Стелла имела в виду Энн и Родни, однако Карлос пришел к совершенно иному умозаключению. В темных глазах его сверкнула дикая ярость, оставшаяся ею совершенно незамеченной.

— Все было так замечательно, что мне удалось лечь спать только в шестом часу. А наутро мы подписали контракт и пошли отпраздновать это событие. — В голосе Стеллы звучал неподдельный энтузиазм, ведь это был счастливейший день в ее жизни, успешный как в бизнесе, так и в любви!

Скулы Карлоса словно окаменели. Пришла домой в три, а легла спать после пяти. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем она занималась в промежутке. А ведь можно было поклясться, что до него, Карлоса, у нее не было любовников. Что ж, тем хуже для него... Он обманулся в Стелле, попался на ее уловки... так же, как и Томас.

— Вижу, что ты все тщательно рассчитала. Очень разумно с твоей стороны, — заметил Карлос, распаляясь сильнее. Черт побери, ведь еще час назад он готов был простить этой женщине все, что угодно!

И вот теперь она признается, что провела ночь с Томасом Рамфордом, заставив того расстаться с нужной ей суммой денег, и завершила свое затянувшееся почти на сутки свидание обедом. Копия своей матери. Что ж, прелести Стеллы вскружили ему голову, но теперь хватит... На этот раз она заплатит за все!

— Садись в машину, — процедил он сквозь зубы, но она, опьяненная произошедшими событиями, по-прежнему не замечала ничего вокруг.

Машина остановилась возле ее дома. Открыв дверцу с ее стороны, Карлос предложил Стелле руку и проводил до двери.

— У тебя есть ключ?

— Да. — Неохотно отпустив его руку, Стелла вытащила из сумочки ключ, открыла дверь и неуверенно оглянулась на Карлоса. — Ты не войдешь?

— Нет, мне надо спешить.

Интересно, вдруг подумала она, глядя на высокого широкоплечего мужчину, стоящего позади нее и скупо освещенного светом уличных огней, что таится за темной маской его лица? Внезапно, безо всяких видимых причин, ее охватило беспокойство.

— Что ж, спасибо за вечер, — выдавила она из себя, зачем-то протягивая руку.

— Я думал, что мы с тобой уже прошли стадию рукопожатий, — сказал Карлос, игнорируя ее жест. — Я тебе позвоню. Правда, может быть, мне придется на некоторое время улететь в Европу.

Сердце Стеллы болезненно сжалось. Теперь, возможно, они увидятся нескоро.

— Обязательно позвонишь? — требовательно спросила она, поскольку в его холодном отстраненном взгляде было что-то тревожащее.

— Даю слово, — ответил Карлос и, неожиданно грубо схватив ее в объятия, поцеловал так крепко, что у нее перехватило дыхание.