Уронив от неожиданности флакончик на прилавок, она обернулась.

— Томас Рамфорд! У меня к вам не слишком приятный разговор, — без обиняков заявила она.

— Каюсь, — виновато произнес он. — Знаю, о чем вы хотите со мной говорить, но, если позволите угостить вас обедом, я все объясню.

Был теплый летний день, впереди предстоял долгий и одинокий вечер. Почему бы и нет, подумала Стелла.

— Хорошо, я согласна. — И она подождала, пока Томас купит флакон духов.

— В субботу вечером мне предстоит многообещающее свидание, — признался он со смешком. — А теперь пойдемте поищем, где можно чего-нибудь выпить и поесть, и я исповедуюсь вам в моих грехах.

Томас привел ее в прекрасный итальянский ресторан и заказал бутылку кьянти и спагетти. Не зная с чего начать, Стелла медлила.

— У Карлоса, кажется, создалось впечатление, что мы с вами... — Смутившись, она замолчала.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, — произнес Томас. — И знаю, что мне не следовало лгать. Но постарайтесь взглянуть на ситуацию моими глазами, Стелла.

— Я вас слушаю, — спокойно сказала она.

— Карлос Рамирес гораздо моложе меня... К тому же очень красив, умен и преуспел в бизнесе...

Брови Стеллы недоуменно поднялись.

— Ну и что?

— Видите ли, это выставляет меня в не слишком благоприятном свете по сравнению с ним.

— Том, не надо про свет... Просто расскажите, что произошло, — попросила она.

— Собственно говоря, во всем виновата моя бывшая жена. Ее адвокат содрал с меня не один миллион, чуть не сорвав одно очень выгодное дело, которое было почти на мази. Не сочтите это за неуважение, но я получил бы гораздо больше, чем стоит ваш маленький бизнес. В общем, мне нужны были деньги, и как можно скорее. Я вспомнил, как Карлос Рамирес смотрел на вас, и позвонил ему в Испанию.

— Как он на меня смотрел? Но какое отношение это имело к вашим деловым операциям? — спросила ничего не понимающая Стелла.

— Я все-таки мужчина и прекрасно разбираюсь в мужской психологии. Поэтому, желая сбыть с рук мою долю акций в «Фокси», я обратился именно к Рамиресу. Для него такая сумма была сущим пустяком, однако это могло бы помочь ему стать поближе к вам. И я не ошибся: он тут же согласился и через несколько дней прилетел в Штаты.

— Он хотел сблизиться со мной? — Выходит, покупка доли в «Фокси» не была инициативой самого Карлоса. Даже учитывая его последующий шантаж, это кое-что да значило.

— Разумеется, Стелла, ведь вы поразительно красивая женщина, к тому же талантливая. Перед вами не в состоянии устоять ни один мужчина, поверьте мне.

— Лесть не поможет вам уйти от ответа, Том. Я хочу знать, зачем вы солгали Карлосу о наших отношениях.

— Увы, человек тщеславен, и я не исключение. После того как мы договорились обо всем, я пригласил Карлоса на обед в мой отель, после чего мы перешли в бар. Что вам сказать? — Томас Рамфорд пожал плечами. — Я слишком много выпил, а впечатляющая брюнетка, на которую мне уже несколько дней хотелось произвести впечатление, ясно дала понять, что я ее не интересую... зато интересует Карлос. Увидев, что он не обращает на нее ни малейшего внимания, она ушла, предварительно высказав все, что обо мне думает. Я чувствовал себя ужасно, поэтому, когда Карлос спросил, насколько хорошо я вас знаю... — Томас замолчал и покраснел.

Что ж, вздохнула Стелла, по крайней мере, у него хватило мужества сказать правду.

— Продолжайте, — попросила она, глядя ему в глаза.

— В общем, я сказал, что мы провели ночь вместе. Сначала от меня уходит жена, а потом девушка, еще вчера вечером с удовольствием согласившаяся со мной выпить, не отрывает глаз от Рамиреса — это уж чересчур для любого мужчины.