От безысходности чекисты пошли на излюбленную, но опасную меру: решили внедрить в одну из банд своего секретного агента, чтоб лихого разбойника схватить, а его подручных уничтожить.

У бандитов свой круг общения. Облечённый доверием разбойник много может узнать о преступниках других банд. Вот и хотели таким образом подобраться к неуловимому Яшке Кошелькову.

Очень рисковали агентом, да положение было безвыходным. К тому же агент этот был с репутацией подмоченной, в случае чего жалеть о нем долго не станут. Кликуха его была Ведро, а фамилия Ведёрников. С недавних пор он стал сотрудником Уголовного отдела Московского ЧК.

Удалось внедрить чекиста Ведёрникова в кровавую банду Сабана. Так звали беспощадного мочилу Николая Сафонова. В упоминавшемся секретном обзоре Ивана Александровича Серова красочно описаны их преступные достижения:

«Обзор деятельности ББ — ударной группы по борьбе с бандитизмом (Выбранные места).

Банда объединяла 34 человека высококвалифицированных преступников с богатым уголовным прошлым. Рядовые члены банды насчитывали в своих справках о судимостях по несколько десятков лет каторжных работ».

Приводится длинный перечень совершённых преступлений.

Вот, к примеру, одно из них:

«24 января 1919 года банда разъезжала по Москве в двух закрытых автомобилях. В течение нескольких часов без всякой цели убила 16 постовых милиционеров на Долгоруковской улице, в Оружейном переулке, на Лесной улице и у Тверской заставы. Налётчики подзывали постового к машине, справлялись о том, как проехать, и производили в упор в голову несколько выстрелов… Милиционеры после этого преступления отказывались стоять на посту в одиночку».

Далее — перечень десятков грабежей и убийств.

Ведёрников был, как говорят уголовники, из ссучившихся.

Когда-то погорел за двойное убийство в Перми. Срок отбывал на Сахалине. Летом семнадцатого года как жертва самодержавия попал под амнистию. Когда к власти пришли большевики, побежал к легавым:

— Запишите в чекисты! Хочу с контрреволюцией бороться, мечтаю в партию вступить, падлой буду!

— Это серьёзно говоришь?

— Век свободы не видать, готов верой и правдой служить!

Отчего не взять? Тогда многие из уголовников в большевистскую партию вступали. Даже авторитетные главари с партийным стажем судимости имели: Троцкий, Ленин, Дзержинский, Менжинский, Розенталь, Сталин и остальные прочие волокли срока на каторгах и сидели по крыткам. Стало быть, ботали по фене и знали воровские порядки.

Лучшего сексота («секретного сотрудника»), чем Ведро, не найти. За версту видно — блатарь настоящий: лоб узкий, уши торчком, половины зубов нет, в наколках воровских, по фене грамотно ботает, из голенища финка выглядывает, от дел не прячется, наоборот — просится.

Торчал за мокруху? Детали не расспрашивали — не принято, сами такие. На груди старая, слегка линялая картинка: змея, на голове корона, обвила череп, а из пасти торчит яблоко, на нём «1913» — год посадки, и, стало быть, вменили убийство. На подъёме левой ноги наколка: «Они устали от этапов». На правой: «Им надо отдохнуть». Классика половины двадцатого века!

НУЖНАЯ СПЕЦИАЛЬНОСТЬ — ШНИФЕР

Цель единственная и главная: проникнуть в банду Кошелькова или получить сведения о месте его пребывания. Но как это сделать?

Помогли чекисты. Составили список уголовников, с которыми Ведро торчал в крытой тюрьме, при этапировании или на каторге. В банде Кошелькова оказались двое знакомых, но один с пьяных глаз утоп в Яузе, второго убили при перестрелке чекисты.

Зато возле Сабана нашёлся старый дружок, который может быть полезен, — Санька Андреев по кличке Зезюка. С этим Зезюкой наш герой подружился в Бутырке, хлеб-соль пополам делили.