Ведёрников уже решил: «На Лубянку позвонить надо! Пусть бригаду пришлют!»

Ленивым тоном сказал:

— Отлить надо! Эй, человек, где у вас ссальня?

Официант указал на дверь возле выхода.

Ведёрников поднялся, нарочито медленно пошёл к туалету, соображая: «Где тут телефон? Ближе к кухне?» За ним тут же поплёлся Зайцев — на всякий случай.

Вскоре оба вернулись к столу: с телефонным звонком номер не удался.

Мелькнула мысль: «Может, уложить Яшку? Вот это подвиг! Премию небось выдадут!» Но прикинул, что этот подвиг ему будет стоить жизни: бандиты его из-под земли бы вынули.

Яшка вскоре распрощался:

— Извините, дел по горло!

Дня через три Кошельков встретился с Сабаном, расспросил его о Ведёрникове. Тот ничего особенного сказать о нём не мог, мало знал. Лишь пошутил:

— Нужен он тебе? Бери, для друга говна не жалко!

Когда узнали в ВЧК об этой удаче, обрадовались:

— Ну, Ведёрников, парень ты везучий!

Эх, забыли: что нынче нам кажется удачей, завтра выходит боком.

ЗАСАДА

Банду Кошельков не очень большую сколотил, но люди крепкие, профессионалы, срока волочившие. Бандюганы знали: Яшка отчаянный и фартовый, дела у него на мази. Только последние дни ходил хмурый. Что ни задумает, всё идет кувырком.

Решил сберкассу на Покровке взять. Дело немудрящее, сторожа связать, сейфы вскрыть. Для этой цели Ведро позвали, да Барин пошёл, а третий — Васька Зайцев на улице в коляске, вожжи держит. Чего бы ни случилось, он должен сидеть и ждать подельников.

Яшка схитрил:

— Что-то кости ломит, без меня управляйтесь!

…Ведро быстренько П̀етерсу протелефонил. Тот распорядился:

— Кошелёк на грабеж не идёт, а с тремя, даже с двумя (Ведро не в счёт, он свой) восемь чекистов вполне хватит. Товарищи, внимательней стреляйте, в белой шапке нашего человека — ни-ни!

И снова Яшка обвёл товарищей с Лубянки. В одиннадцать вечера он был на точке. На московских улицах не то что прежде, в мирное время, — тишина, безлюдье, граждане в тёмное время носа не кажут, преступников опасаются. Барин властно постучал в дверь банка:

— Милиция, отчиняй! Проверка…

В ответ — тишина. Это вызвало подозрение. Куда делся сторож? Спит, что ль? Все банки по ночам охранялись сторожами. Ещё долбанули раз-другой, Яшка толкнул Ведро:

— Открывай!

Двери Ведро легко отжал фомкой. Осторожно проникли в помещение, а там — засада! Полдюжины или больше — во тьме не пересчитать — чекистов ждали гостей. Кричат: «Руки вверх! Оружие на пол! Вы арестованы!» И тут включили электрическое освещение, сразу стрелять начали.

Яшка с обеих рук стрелял — двоих сразу уложил, третьего в пузо ранил. После этого Яшке пуля левое плечо зацепила, но Барин успел ещё двух легавых грохнуть, двое или трое чекистов обхезались, сбежали. Ведро стрельнул в потолок, попал. Яшка кричит:

— Смываться надо!

…Зайцев хлестал, гнал пару шустрых лошадок. Благополучно ушли. Но денег ни копейки не досталось. Задумались бандюганы: откуда легавые про налёт выведали? Кто настучал? Про кассу знали немногие, уже проверенные. И потом: Ведро сам не стрелял, и его ни разу пуля не зацепила. Ой, стрёмно! Барин сказал Яшке:

— Заметил, Ведро на дело в новой шапке пошёл, заячьего меха, белого цвета. Это зачем? Чтоб краснопёрые своего узнали и не стреляли в него.

— Нда, Ведро понт бьёт! — согласился Яшка.