Теперь Ведёрникова крепко заподозрили. Но Яшка — человек осмотрительный, не хочет зря товарища обвинить. Надо проверить новичка. Яшка решил комедию разыграть.

ЯШКИНА ХИТРОСТЬ

Собрались в трактире, что напротив монастыря на Сретенке, все, кто на сберкассу ходил. Ведро тут же, да Яшка вдруг приехал. Хлопнули по полстакана, недобрыми словами неудачу на Покровке вспомнили. Яшка вздохнул:

— Все люди как люди, а мы как хрен на блюде! Опростоволосились, урки!

Заяц подначивает:

— Яш, исправиться надо бы! На Покровке досталась нам дырка от бублика, людям стыдно в глаза глядеть.

— Что, Вась, знаешь, где урожай поспел?

— Да на Никольской! Место хлебное — торговый дом «Виталиева и Слонова».

Барин комедию ломает:

— Мысль клёвая! Это в доме синодального ведомства? Торговый дом богатый, а главное — в глубине двора находится, с улицы не видать.

Васька Заяц предложил:

— Внаглую, что ли, переть? Надо наперёд оглядеться, под видом посетителей сходить.

Яшка согласно кивнул:

— Правильно, Васёк! И ты иди, Ведро. Ты глазастый, марку «ящиков» приметь, прикинь, как лучше их откупорить!

Барин задумчиво произнёс:

— Сегодня оглядимся, а послезавтра брать сейфы надо. Пойдём ночью, когда все уйдут, только сторожа останутся. Касса на втором этаже. Ты, Ведро, возьмёшь с собой арматуру, какая требуется. Заяц тебе поможет. Выгребайте всё подчистую.

Ведёрников слушает, смекает: «Ночью бандитам легче скрыться! Пусть днём идут!» Уж очень ему хотелось отличиться, именное оружие с табличкой получить: «За беспощадную борьбу с контрреволюцией». Говорит:

— Зачем сейфы корёжить? Это шумно, да и времени надо много. Несколько часов понадобится. Идти надо днём, когда кассир на месте. Кассиру яйца дверями прищемим, он сам ключи отдаст.

Яшка развеселился:

— Молодец, Ведро, дело буровишь! Если сам не откроет, ты ему яйца и прижмёшь, ха-ха!

Все грохнули смехом.

И дальше Яшка самым серьёзным тоном расписал роли. Решили брать кассы, как советовал Ведро, в два часа дня.

СКОЛЬКО МАРТЫШКА НИ ХИТРИ…

На другой день была пятница.

Зайцев и Ведро прошлись по коридорам торговой фирмы, огляделись. Два громадных сейфа действительно стояли в бухгалтерии на втором этаже.

Ведро сказал:

— Шкафы от Штаудена, дверцы на трёх замках. Модель старая, но прочная. Открыть можно.

Вечером собрались в трактире Ананьина. Яшка не пришёл. Распоряжался Барин. Он оглядел подельников и сказал:

— Собираемся завтра у книжного магазина Фадеева, что на Лубянской горке. Яшка Кошелёк сразу приедет на точку. Ты, Вася, в большой крытой коляске жди во дворе. Через Ветошный выскочим на Москворецкий мост и — в Замоскворечье. На Балчуге в доме Березниковой живёт маруха Яшкина, отсидимся у неё, нас никто не найдёт… А ты, Ведро, возьми извозчика и жди с той стороны моста, на Балчуге. Мы пересядем на свежих лошадей.

Ведро слушал внимательно, согласно кивал головой и запоминал: «На Лубянке будут счастливы узнать подробности! Во мне перестанут сомневаться. Скоро Яшке кранты, а мне награда!»

…С утра пораньше Барин послал рядовых бойцов — «пехотинцев» — наблюдать:

— Какое движение будет у Торгового дома «Виталиев и Слонов» на Никольской?

На другой день вечером в Малаховку, куда в тот день уехали Кошельков и Яшкин друг, недавно бежавший с этапа Мартазин, прибыл главарь «пехотинцев».