И я сказал:

  - Согласен.

  Говорят, тысячу раз подумай, прежде, чем сказать "да". Возможно, был какой-нибудь другой выход, может, взятку следовало предложить побольше... Но, поздно, дорогие, поздно.

  - Я даю вам ровно сутки, - провожал нас главный священнослужитель лично за город. К сожалению, если вы не вернётесь вовремя, рубаха, надетая на твою подружку самовоспламенится. (?????) Снять не пытайся, наложены такие заклятия, что уничтожишь и её, и себя.

  Я с сомнением посмотрел на серое рубище на Неневесте, которая ехала на гнедой лошадке впереди, под присмотром всё тех же четырёх дубин, один из которых прихрамывал, а у другого на носу красовалась внушительная повязка. И взгляды они бросали на пленницу вовсе не полные любви.

  - Поедете этой тропой. Она приведёт вас к замку на вершине холма. Там проживает некий граф Конрой, похититель державы.

  - А почему вы так уверены, что это именно он? - поинтересовался я.

   - Потому, что я сам видел! Он пришел в город, как обычный человек, а когда я собрался, как полагается, благословить его, вырвал из моих рук державу, обернулся волком, и, сжав святыню в зубах, умчался прочь. А ведь все знают, что на холме поселился оборотень!

  Глава 29. Оборотень

  - Все знают, что на холме поселился оборотень!

  Вот спасибочки, дорогой, значит вы посылаете нас прямой дорогой оборотню в зубы? Как не оценить доброту великих мира сего? Оборотень! А я Кощей Бессмертный, только где-то глубоко внутри. А снаружи - довольно хилый купчишка, хоть Неневеста и говорит, что симпатичный, но против меня, настоящего...

  - Так значит, граф превращается в волка? - вслух спросил я.

  - Граф превращается в кого угодно! Так что будьте осторожны, если, конечно, моё предостережение имеет хоть какое-нибудь значение. Он хитёр, как лиса, быстр, как гриннок, зорок, как сокол, и мудр, как рукон. Не слишком мне верится, что попытка может увенчаться успехом, но что я теряю? Вдруг вам повезёт?

  Да-а, с нашим везением...

  - Ну, что ж, Урритон, в путь, - обнял меня по-отечески священнослужитель, как ещё слезу не пустил? - Да будет на то воля богов, свидимся...

  Он кликнул слуг, и они с превеликим удовольствием вернулись, а я поспешил догнать Неневесту.

  - Кощей, дорогой, и как тебе удалось с ними договориться? - мурлыкнула она, расплываясь в улыбке.

  - Гм, просто я пообещал главному священнослужителю одну маленькую услугу.

  - Да? Интересно, что?

  - Вернуть похищенную державу.

  - Державу?! Ого!

  - Неневеста, держава, это такой предмет шарообразной формы, украшенный филигранью и драгоценными камнями, символ власти, святыня.

  - Я не брала!

  - Да ты здесь ни причём. Державу похитил граф из замка на холме.

  - Граф-клептоман?

  - Да нет, скорей всего, здесь политическая подоплёка.

  - А-а-а... И теперь все хотят, чтоб я стащила у него эту святыню?

  - А это идея! Действительно, именно сейчас твои таланты, вернее, таланты этой девочки, могут нам пригодиться!

  - Кощей, нам-то в другую сторону.

  - Почему?

  - Неинтересно мне это. Да и планы у нас несколько другие. Мир спасать нужно, а не ублажать всяких там...

  - Но я обещал, Неневеста!

  - А я - нет!

  - Давай хоть попробуем! - очень не хотелось говорить девушке о нависшей над ней опасности, как можно спокойно жить, если узнаешь такое.