- Ой, какая прелесть! - и Неневеста оказалась занята надолго, теребя и гладя хищного зверя, словно месячного котёнка.

  - Не отвлекать, - покачал я головой, многозначительно кивая на девушку. - Опасно для жизни. Нашей.

  Граф только рассмеялся, казалось, ему доставляет огромное удовольствие наблюдать за гостьей.

  - А знаешь, Кощей, - сложив руки на груди, задумчиво проговорил Конрой. - Я б с удовольствием предложил Неневесте остаться хозяйкой в этом замке, если б не знал, что ты любишь её...

  Что? Да я даже от себя это скрываю! Не то, что от Неневесты! Она такая непредсказуемая! Может послать куда подальше. Но что, в таком случае, значат её слова, что в оплату за спасение Аллии она потребовала... меня? Я не могу её понять.

  - Да и она любит тебя, - тихо продолжил граф. - Жаль.

  - Да с чего ты взял, что всё обстоит именно так? - не выдержал я.

  - А мне не нужно это знать, я ведь чувствую, так же, как чувствую этого леопарда или летящего в небе сокола.

  - Ей четырнадцать лет!

  Конрой с укоризной поглядел на меня:

  - Я вижу суть. Да, это тело четырнадцатилетней девочки. Но только тело.

  К счастью, нашего разговора Неневеста не слышала, занятая всецело Гертрудой, которая уже перевернулась на спину и играла, легко махая лапой со втянутыми когтями. Если бы она знала, о чем мы сейчас говорили, я даже не берусь предсказать, какова была бы её реакция.

  - Кощей, мы ведь заведём такую кису, когда будем в моём мире? - подняла голову Неневеста.

  Ну вот, как можно догадаться, что выдаст она в следующий момент? Даже подумать не мог, что она планирует отправиться в её мир вместе.

  Пока я думал над ответом, она поцеловала усатую морду Гертруды, помахала ей рукой и обратилась с вопросом к довольно наблюдавшим за ней графом.

  - Ну что, мы идём дальше?

  Конрой протянул ей руку, и мы прошли вымощенной камнями дорожкой к конюшням.

  - Ноки, - позвал граф и свиснул.

  Из глубины конюшни донёсся топот, и под лунный свет грациозно выскочило странное существо, ростом чуть больше пони, но с длинными тонкими ногами, оканчивающимися не копытами, а мягкими когтистыми лапами, светлая челка падала на крутой лоб, прикрывая один глаз, а сама грива тянулась вдоль всего хребта до самого кончика ящероподобного хвоста, который, подчиняясь сильным мышцам, вертелся туда-сюда, словно руль.

  - Это Ноки, гриннок , - Конрой протянул коньку угощение.

  - Дай мне, - почти выхватила сладость из его рук Неневеста и склонилась, нашептывая что-то зверю на ушко.

  - Гриннок - самое быстрое существо на Аллии. Только оседлать его может лишь единственный человек, его хозя...

  Он не договорил. Словно ураган пронёсся мимо, подняв пыль и обдав ветром наши лица, и не стало ни чудо-конька, ни Неневесты.

  Я выдернул из ножен меч, оглядываясь в поисках врага.

  - Невероятно, - прошептал граф, ложа ладонь на рукоять моего меча. - Она оседлала его! Она была б идеальной хозяйкой... Не бойся, минут через пять они вернутся, сделают круг вокруг города - и вернутся, - обратился он ко мне.

  Хотелось бы верить... Но, действительно, не прошло и пяти минут, как порыв внезапного ветра сигнализировал о приближающемся гринноке.