Неневеста прижалась к шелковистой шее:

  - Спасибо, Ноки, за чудесную прогулку! А теперь иди отдыхать!

  Гриннок фыркнул, кивнул головой и скрылся в конюшне.

  - Поразительно! - воскликнул граф. - Он понимает и слушается тебя!

  Да, действительно, она, как нельзя лучше подходит этому графу. Наверное, когда мы спасём Аллию, правильно будет рассказать ей о его чувствах, и пусть она сама решает, хочет ли вернуться к нему... А потом я засунул свою правильность куда подальше и вынул свой эгоизм куда поближе. Ничего я ей не скажу!

  - Кого ещё ты покажешь нам, Конрой? - обозвалась Неневеста.

  - Идёмте в замок, я покажу вам рукона, он прохлаждается в одной из комнат.

  Мы двинулись мимо вечнозелёных кустов и альпийских горок к замку. В одном месте граф остановился, задумчиво глядя на пустой постамент посреди крошечного круглого пруда.

  - Здесь стояла когда-то статуя аштара...

  - У меня тоже есть статуэтка аштара! - воскликнула Неневеста, выуживая на свет луны маленькую фигурку, которую, как мне помнится, я у неё забирал. - Смотри, Конрой, вот! Только она маленькая, а здесь стояла большая...

  Глаза графа загорелись, он принял фигурку аштара из крошечных рук Неневесты и поставил её на постамент, она вдруг стала нечеткой, словно невидимый художник смазал краски, затем начала быстро расти, и вот уже аштарка в натуральную величину сидит на камне, задумчиво глядя вдаль.

  У нас с Неневестой даже рты приоткрылись от удивления.

  - Это она! Она!!! Я уже чувствую животных, находящихся за мили отсюда! Скоро вернутся домой аштары!

  В неконтролируемом порыве он хотел обнять Неневесту, но его остановил мой взгляд.

  - Ты уверена, что поступила правильно? - обернулся я к девчушке.

  - Да, Кощей. Я знаю, что делаю. Я чувствую, что делаю правильно. И мало этого... Я сделаю больше.

  - Идёмте, рукон предскажет вам будущее, - потянул её за руку Конрой.

  - Хорошо. Но сначала... - и Неневеста достала из-под рубища сверкающий скипетр.

  - Но откуда?! - хором воскликнули мы с графом.

  - Ведь его забирал главный священнослужитель! Неневеста, как он снова оказался у тебя?

  - Забирал, - согласилась она. - Но, когда он провожал нас к тропе, ведущей к замку, снова как-то получилось, что он оказался у меня...

  Девочка протянула скипетр Конрою. - Бери, это твоё!

  Граф с благоговением принял реликвию, ещё не веря своему счастью.

  - Ты отдаёшь себе отчет, Неневеста! - воскликнул я, тоже ещё не веря, что она сделала это. - Ты помнишь, от чего зависит сейчас твоя жизнь?!

  Девчонка упрямо надула губки и хмуро глянула на меня.

  - Не ругайся!

  - А ну-ка, давайте всё по порядку. Если раньше я не настаивал на вашей откровенности, то теперь настаиваю, - взял меня и Неневесту под локти красавец-граф. - Идёмте в замок.

  Спустя полчаса он уже знал о нас практически всё. Выражение его лица по мере рассказа всё время менялось, отражая самые разнообразные чувства.

  - Вот и всё, - закончила Неневеста.

  - Значит, так. Обретя сокровища рода, я, по идее, должен обрести и силу. Столетиями Ртонуры служили Солнцу, надеюсь, оно не откажется послужить теперь мне. Думаю, я смогу снять заклинания, проведя ритуал на восходе.