- Да ты и днём с ними не расстаёшься.

  - Ты не понял, Кощей, я попала во сне на пустынный берег океана, и там были змей и белый барс, мои, живые! Я с ними разговаривала!

  - Обычный сон, - прокомментировал Бессмертный, лениво разминая затёкшие за ночь конечности. - Во сне можно и со столбом разговаривать.

  - А если я, действительно, виделась с их воплощением в другом мире? Вдруг они, и правда, живые, настоящие? Ведь Урбонус уже помог мне однажды спасти целый мир!

  - Да, как предмет силы. Как символ. Как артефакт. А не живой змей.

  - А вот и живой! - я обиделась за своих друзей и нежно погладила серебряные кольца. - И Снежный Барс - живой! Мягкий и пушистый! Добрый и понимающий! Не то, что ты!

  - Ну, чего ты сердишься, маленькая?

  - И я - не маленькая! Понял!

  - Понял, маленькая.

  - Не смей так больше меня называть!

  - Хорошо, маленькая!

  Довёл. Я бросилась колотить Кощея кулаками, а он, смеясь, прикрывал руками самые ценные места.

  Гриннок недовольно фыркнул, напоминая, что время не ждёт, и пришлось прервать нашу маленькую баталию. Зато немного согрелась.

  Оставшийся без ужина, равно, как и без завтрака, желудок, возмущенно бурчал, напоминая о себе. Да помню я, дружок, только где ж среди леса ранней весной добыть пропитание? Придётся потерпеть, хоть это и противоречит моему заботливому о собственном желудке характеру.

  Мы снова погрузились на гриннока, и деревья замелькали, словно ехали мы на скором поезде "Москва - Петербург". Так же промелькнули неясными тенями несколько деревень и пара городков, встретившихся на нашем пути. Как я прикинула, расстояние, которое мы бы на обычных лошадях преодолели за пару дней, Ноки покрыл за полчаса.

  Он остановился на холме, вопросительно оглядываясь: ехать ли дальше? Перед нами открывался шикарный вид на столицу. Хоть карту рисуй. Дилония, ограждённая высокой крепостной стеной, представляла собой надёжный оплот. В бойницах по всему периметру виднелись боевые луки, поэтому враг расположился вокруг на расстоянии, чуть превышающем полёт среднестатистической стрелы. Крепостная стена, сложенная из массивных валунов почти в стиле современных еврозаборов новых русских, надёжно закрывала город с трёх сторон. С четвёртой же к столице спускались скалистые хребты, где и находилось треклятое подземелье с кнопкой. Гряда была расположена так, что ни с какого бока подступиться к подземелью было невозможно. Скалы просто неприступны. Следовательно, захватить кнопку осаждающие могли только проникнув в город. А город на готовящийся к сдаче не похож. Следовательно, пока можно не спешить и не переживать. Только почему же мне так на душе неспокойно?

  Я ещё раз внимательно оглядела осаждающую столицу армию. Здесь тоже особого предбоевого ажиотажа не чувствовалось. Лезть под стрелы никому не хотелось, а осада могла длиться ещё очень и очень долго, если у осаждённых достаточно запасов еды и воды. Поэтому город просто обложили надёжным полукольцом, доходящим до неприступных скал, и изредка постреливали, чтоб напомнить, что они ещё здесь. А так солдаты пока убивали только время, дефилируя от палатки к палатке, готовили обеды на кострах, покуривали трубки, собираясь кучками, стругали стрелы. Одна из палаток так выделялась размерами и богатым убранством, что я предположила, что в военных действиях принял участие сам король Вельдона Друан Третий. И не удивлюсь. Надо ж находиться поближе к возможности захватить власть над всей Аллией, а то вдруг кому-нибудь другому захочется отхватить сладкого пирога. Рядом находилась палатка попроще, но всё же тоже выделяющаяся среди простых, солдатских. Невезение даю на отсечение, если там не обосновался мой старый знакомый, колдун-шпион Шон Гудкерри. Куда ж без него?

  За пределами вражеского лагеря были установлены сторожевые посты.