Слуги, поклонившись, разворачиваются и уходят, они бесшумно проскальзывают совсем близко от меня, но тень надёжно скрывает тело колдуна, и вскоре я снова могу выглянуть в коридор.

  - Я нашёл! - шепчет рыжеволосый мужчина. - Я - НАШЁЛ! Теперь я стану властелином мира!

  Размечтался. А усиливающаяся дрожь в моей груди свидетельствует, что приближается не монархия по всей Аллии, а самый обыкновенный, или необыкновенный, конец света. И счет идёт уже не на часы, а на минуты. Как там говорил рукон? Я спасу Аллию, и я Аллию погублю? Так я и не смогла расшифровать его пророчество. Но буду поступать так, как считаю нужным.

  Незнакомец в сюртуке, снова склоняется к лазу и прыгает внутрь. В помещении загорается электрический свет. Я оставляю своё укрытие и, повторяя его путь, тоже бросаюсь вниз.

  Картина Репина "Приплыли". Рыжеволосый ошеломлённо смотрит на замершего напротив него меня.

  - Шон Гудкерри?.. - наконец медленно проговаривает он. - Я должен был догадаться, что ты и здесь не оставишь меня в покое.

  - А ты?.. Ты?..

  Вот минус в том, что он меня знает, а я о нём - ни малейшего понятия.

  - Ты, что, видеть плохо стал после последней нашей встречи, что ли? - натянуто засмеялся рыжий. - Да, это я, Оскар Лей, твой однокашник и друг в далёком прошлом, не так ли, колдун воды?

  Вот, хоть о себе что-то узнаю от доброго дяди. Я, следовательно, колдун воды. Интересно, кто же он - мой одноклассник? Сдаётся мне, не погулять вышел.

  - Думал и здесь меня обскакать? А вот фигушки! - скрутил он быстро и выразительно кукиш.

  - Это такой новый магический приём? - поинтересовалась я. - Секретное оружие? А ты его запатентовал?

  - Ты мне мозги не пудрь своими заумными словечками, - огрызнулся Оскар Лей. - Тебе со мной не тягаться. Зачем пришёл? Может, уйдёшь по добру, по здорову? Отпущу тебя по старой дружбе.

  - А, может, это ты уйдёшь? - предложила дружелюбно я.

  - Напрашиваешься.

  - Прошу.

  - Уходи, - повторил рыжий. - Ты ведь даже не на себя работаешь! Хочешь завоевать мир для своего коротышки-короля? А чем он тебя отблагодарит потом, ты подумал? Не будет ли слишком дорогой расплата за верность? Я хоть на себя работаю. Вот решил обрести власть над Аллией, потешить себя любимого, побаловать. А ты никогда не умел доставлять себе удовольствие, разве не так?

  - Не важно. Оставь кнопку в покое. Она может погубить весь мир, ты понимаешь это, Оскар?

  - Я очень хорошо это понимаю. Поэтому ты сейчас уйдёшь, а то ещё подерёмся, ненароком на кнопочку кто-то может нажать...

  Мелькнула мысль, может он прав, может, уйти, не мешать? Но червячок в груди шевельнулся сильнее, предупреждая о близкой опасности.

  Я сделала шаг вперёд.

  - Ты сделал свой выбор! - крикнул рыжий. - Ты - всего лишь колдун воды, а я - колдун огня! Я несравнимо сильнее!

  Я сделала ещё один шаг.

  Рыжеволосый, состроив рожу, которая должна была то ли запугать, то ли рассмешить, пульнул в меня молнией, сорвавшейся с пальцев. Ого! Я едва успела отскочить в сторону. Но отдохнуть мне не дали. Вторая, третья молнии, скользнули в опасной близости от меня. Вижу, дело принимает нешуточный оборот, и разборки начинаются не по-детски. Я уже и запыхалась совсем, а мой противник стоит и улыбается. Теперь в его руке зреет уже огненный шар, размером с большое яблоко.

  - Оскар, давай решим всё мирно!

  - Давай, только сначала я тебя шлёпну, - и шар полетел в мою сторону.

  Я бросилась на пол, едва увернувшись от него, а он врезался в шкаф за моей спиной, рассыпался тучкой искр и совершил маленький поджег с большими последствиями.