За отсутствием других вариантов решили согласиться с Матильдой. Попытка – не пытка, возьмем с собой веревки, кирки, может, с той стороны спуск не такой крутой. А если ничего не получится, то просто вернемся назад и дракониха заберет нас. Но о таком варианте лучше и не думать.

    Марукка сказала, что сама позаботится о материальной стороне путешествия, и ушла отдавать приказы. А мы продолжили разговор с моей крупной приятельницей.

    – Матильда, а что ты думаешь насчет этих стихов, написанных на карте? Мне кажется, что они совершенно лишены смысла.

    Дракониха скосила на крученые буквицы глаз и попросила:

    – А ну-ка почитай вслух, а я послушаю.

    И удобно устроилась, прикрыв глаза.

    Я начала выразительно читать перевод:

    Пусть духи четырех стихий

    Придут отважившимся в помощь.

    Всего первей вам нужно получить

    Духов земли Незримое Благословенье.

    У духов воздуха Свет Негасимый попросите,

    Лишь он путь к острову осветит вам.

    Пусть шестирукая богиня Ара

    Дорогу вам своим укажет телом.

    Пусть Око Мира вас в слезах омоет,

    Отдаст вам силу до последней капли.

    Пройти вам надлежит тропою узкой

    Сквозь огненное чрево бога Хтира,

    От саламандр приняв огнем крещенье.

    Постом очистив и тела, и души,

    По Белой Пустоши идите за Звездой,

    В Ничто вступая лунною дорогой.

    Идя по ней, придете вы на остров,

    Буяном прорастает он в легендах.

    И камень Алатырь, что бел-горюч,

    Хранит он там все тайны мирозданья.

    Найдете около него тот ключ,

    Несущий о пути домой познанье.

    Оставьте каждый за себя здесь откуп,

    Затем, чтобы Ничто вас отпустило.

    И будет все велением небес

    Так, как должно быть, и никак иначе.

    Я замолчала. Дракониха что-то пожевала, закатив глаза и делая вид, что она в глубоком раздумье.

    – Ну?

    – Я думаю, что смысл здесь есть. Только довольно глубокий. Древние альвы не такой народ, чтобы на важном документе просто упражняться в сочинении лирики. Придет время, когда вы увидите в этих строках смысл. И тогда, мой вам совет, присматривайтесь к ним повнимательнее: от того, насколько правильно вы их поймете, будет зависеть ваша жизнь, а в итоге и жизнь этого мира. Я лично считаю, что это не просто комментарии к карте, а предсказание. А пока не думайте об этом, да и все.

    Пришлось согласиться с драконихой и заняться подготовкой к дороге.

    Пару часов ушло на экипировку, подбор теплых костюмов, подготовку запасов еды. Матильду тоже угостили коровой, с которой та разделалась тут же на площади, чем повергла в тихий ужас все наблюдавшее за ней в щелочки, двери и окошки население. Не каждый день увидишь такое реалити-шоу из жизни драконов.

    Далее мы умудрились поспорить с Кащеем по поводу способа передвижения. Матильда заявила, что раз нас двое, один полетит на спине, а другого она понесет в лапах. Второй способ передвижения Бессмертный посчитал ниже своего достоинства. Правда, обставил все это как выражение собственного героизма.