– Очень оптимистично! – похвалила я ее.

    – Я верю, верю, что все обойдется! Все так замечательно! Не может быть, чтобы все окончилось!

    – Да, Ойечка, все будет очень-очень хорошо.

    С этой щемящей тоской в сердце я и покидала Эльфиград.

    До самых границ города эльфы встречали нас восторженными криками, провожали и долго махали руками вслед.

    И вот мы снова одни на пустынной дороге. Правда, не такой уже и пустынной. Чем дальше, тем оживленнее становилась трасса. То мы обгоняли пешие отряды, то группы всадников обгоняли нас. Своих упсов мы не слишком погоняли, чтоб они не выбились из сил; дорога еще долгая, а верхом доедешь гораздо быстрее. И легче ногам, правда, вся нагрузка падает на другую часть тела, во всяком случае, я ее уже основательно отбила. Поэтому, когда мой «конек» следующий раз сказал «упс» и тормознул, я, вместо того чтобы поманить его специальной удочкой с чекушкой, сказала:

    – Кащей, упсики уже основательно устали. Что нам скажет общество по защите животных?

    – Намек понят, – улыбнулся Бессмертный.

    Мы отпустили упсов попастись (они обычно быстро возвращались на зов) и улеглись на подаренные Ойей одеяла. В седельных сумках были припасы, тоже приготовленные заботливой хозяйкой. А есть даже не хотелось. Когда еды полно, есть неохота. Новый закон вывела!

    Наконец-то я сытая, чистая, одетая и в основном довольная. Так еще можно жить.

    – Кащей, а давай…

    – Неневеста, смотри!

    – Что это? – приподнялась я на руке.

    Четыре черных столба, то сливаясь, то разбегаясь в стороны, двигались в нашем направлении. Они, казалось, втягивают в себя небо и взрывают землю.

    – Да что же это, Кащей?!

    – Смерчи! – сообразил он. – Бежим!

    В то же мгновение тишина превратилась в рев, а покой – в хаос. Мы бросились ловить упсов, но те в шоке отступали, пятясь и присаживаясь на задние ноги.

    Можно удрать от смерча? Сказки. Черный вихрь набросился на меня, словно разъяренный зверь. Упс вырвался из моих рук и помчался вверх, махнув копытами возле самых глаз, а в следующую долю секунды я захлебнулась волной горячего воздуха и пыли, подчиняясь чужой воле, оторвавшей меня от земли.

    Глава 13

    ЭЛЛИ, ГДЕ ИНСТРУКЦИИ?

    Где ты, Элли, первая девочка, совершившая путешествие с помощью смерча? Что же ты не оставила для последователей подробных инструкций? Правда, ты летела в домике со всеми возможными удобствами, а меня разрывает на части, сопровождающие меня крупные и мелкие предметы норовят впиться в тело или наставить синяков, легкие разрываются, а вихрь вращается так быстро, что разглядеть что-либо невозможно, я только чувствую постоянное движение все выше и выше… Где Кащей? Где Изумрудный город? Ох, Элли, Элли…

    Я не знаю, сколько это все продолжалось. Здесь, кажется по-другому идет время.