После того как покупатели рассчитались, и она проводила их до дверей, женщина направилась к Кристиану.

Насколько можно было судить по внешнему виду, ее китайская кровь была разбавлена кровью малайской или индийской. Результат такого смешения не был лишен приятности и был еще усилен удачно подобранным платьем в ярких тонах.

— Чем могу вам служить? — спросила она на певучем английском. Возраст ее не поддавался определению. Но, судя по улыбке, не вызывающей ни малейших морщинок, можно было предположить, что ей еще не было и тридцати. Из двух продавщиц, вероятно, именно она исполняла обязанности управляющей.

— Вы — Медж Лианг, я полагаю? — поинтересовался Кристиан.

Он решил сразу перейти к наступлению, но по реакции китаянки было заметно, что это будет не так-то просто. Она нисколько не удивилась, что ему известно ее имя, напротив, ее улыбка стала еще приветливее.

— Ваше предположение верно… — ответила она и вопросительно взглянула на Кристиана.

— Позвольте представиться. Кристиан Фови. Я хотел бы видеть Антуса Олдриджа.

Выражение лица его собеседницы стало непроницаемым, но улыбка не исчезла.

— Боюсь, это невозможно. Мистер Олдридж путешествует.

Кристиан нахмурился.

— Путешествует? — удивился он. — Но мы должны были встретиться с ним сегодня. Я пытался дозвониться сюда, но, видимо, линия была неисправна. Я думал…

Лицо его заметно омрачилось. Казалось, он только сейчас понял смыл слов молодой женщины.

— Может быть, я смогу вам помочь? — предложила Медж Лианг. — Я в курсе всего, что относится к магазину. Мистер Олдридж полностью доверяет мне.

Кристиан отрицательно покачал головой.

— Мы с ним старые приятели, — сказал он с досадой, — и должны были встретиться по личному делу.

Ее напарница закончила убеждать покупателей в том, что фальшивый талисман — дело всей их жизни, и проводила их до дверей. Кристиану показалось, что она не пропустила ни одного слова из его разговора с Медж.

— Надеюсь, вам известно, когда он собирается вернуться?

У Медж был обеспокоенный вид.

— Мистер Олдридж не держит меня в курсе своих передвижений. Он вообще очень редко бывает в магазине.

— Но он должен был быть здесь, — стараясь казаться обеспокоенным, процедил он сквозь зубы. — Ну, ладно… Я остановился в «Гудвуд Парке» Не будете ли вы так любезны сказать ему по приезде, что я заходил сюда?

— Не замедлю это сделать, — заверила Медж.

Адресовав ей короткий поклон, Кристиан вышел из магазина. Пройдя метров двадцать, он остановился и закурил сигарету.

Почему Медж Лианг и словом не обмолвилась о взрыве на вилле? В этом было что-то странное. Было бы естественно, поставь она его в известность о случившемся. К тому же, он не мог избавиться от ощущения, что в магазине ждали его посещения и что Медж выдала ему историю, придуманную заранее. Но, может быть, это ему только показалось? Весьма возможно, что она действовала так с единственной целью: как можно лучше представить интересы Олдриджа, чтобы дело не заглохло. Другими словами, до тех пор, пока точно не станет известно, что же с ним все-таки произошло…

В рапортах Олдриджа указывалось, что обе продавщицы совершенно игнорировали все его действия, не связанные с коммерцией, так что не было ничего удивительного в том, что Медж Лианг с подозрением отнеслась к незнакомцу, утверждавшему, что он приятель ее патрона.

Ливень еще не начался, но небо со стороны моря здорово потемнело. Если повезет, то хороший дождь немного освежит воздух.