Взвыв, тот рухнул на пол своей камеры.

– Надеюсь, его пристрелят, – произнес Шифр, сплюнув на пол, когда двери его тюрьмы открылись.

– Слишком мягко, – бросил Стилет, сделав первый шаг навстречу свободе.

– Разговоры отставить, – скомандовал Плесов. – Марш наверх!

Двое «рубежников» в тяжелых штурмовых бронежилетах вернули сталкеру и бывшему уголовнику их законное снаряжение.

– Пошли отсюда, – буркнул Стилет, надев плащ.

Шифр не стал спорить, и они вдвоем направились к ведущей наверх лестнице. Проходя мимо капитана Иванченко, сталкер просто не мог не спросить:

– А как известно стало, что мы невиновны?

– Свидетель наверху ждет. Наверное, за оплатой пришел, – бросил «бритый неандерталец», не отрываясь от рассматривания исписанных кривым почерком бумаг.

Вот, значит, как, подумал Шифр. Выходит, за них кто-то поручился…

* * *

И вот когда Шифр со Стилетом поднялись наверх и покинули кирпичное здание тюрьмы, кроме вездесущих ребят в черных комбинезонах, они увидели неведомого товарища в «цифровом» камуфляже. Помимо костюма упомянутой расцветки у него были при себе лишь разгрузка, АК-74 и шлем с опущенным забралом. Неизвестный стоял прямо, почти как на параде.

– Идите за мной, – бросил он недавним заключенным «Кутузки» и быстрым шагом направился в сторону, как показалось Шифру, бара. Однако потом незнакомец неожиданно изменил направление – теперь он шел к северному блокпосту, ведущему на Армерию.

– Вот черт… – пробормотал Стилет и зашагал вслед за спасителем.

Шифр последовал за вербовщиком мародеров. Нужно было узнать, чего этот спаситель хочет взамен. А потом уже думать, заплатить ему или просто убить.

К северному блокпосту тоже вела вымощенная каменными блоками дорожка, только более извилистая. Она проходила мимо нескольких построек, занятых либо сталкерами, либо «рубежниками», либо и теми, и другими вместе. Там, где камня не было, проросла вездесущая серая трава. Дорожка заканчивалась у небольшой лестницы из пяти ступенек, за которой и был проход к северному блокпосту. Слева от лестницы – ангар, где уже кто-то развел костер и теперь сидит вокруг, травя бородатые анекдоты. И им все равно смешно, хотя они уже слышали все эти шутки по несколько десятков раз. Но им было смешно, потому что нужно хоть как-то разряжать обстановку. Хоть как-то пытаться отвлечься от всех ужасов этой проклятой Зоны.

Неизвестный в камуфляже и шлеме с забралом прошелся по каменной дорожке и поднялся по лестнице. В сторону смеющихся над очередной шуткой сталкеров он даже не глянул.

– Все, тихо, слушайте хохму, – донеслось до ушей Шифра, когда он преодолевал ступеньки. – Короче, какой-то особо умный сталкер вернулся из Зоны на Большую землю, женился, все дела. А потом вот обратно поперся. И жену с собой прихватил. Так вот, приперлись они, значит, на Заставу, где раньше Зона начиналась, и тут – мать твою! – прыгун выскакивает из кустов. Так вот, жена сразу заорала: «Мать моя женщина!» Короче, пересрала конкретно. Ну а сталкер, значит, такой говорит: «Теща? Да, очень похожа».

Бродяги, сидевшие рядом, заржали так, что казалось, было слышно на весь старый завод.

Этот до ужаса неправдоподобный и не особо смешной анекдот Шифр сам уже раз двадцать слышал.

– А поновее ничего нет?! – недовольно крикнул в сторону ангара Стилет.

В ответ его послали матом куда подальше. Бывший уголовник лишь криво усмехнулся и побрел за их таинственным спасителем. А тот, казалось, спешил по очень срочным делам.