Она хрустнула пальцами. Профессор громко прошипел:

- Остается - в воду головой...

- Лучше выпей водки... Успокоишься... Уйди...

Он взялся за волосы и ушел. Зинаида, не поднимая головы с подушки, проговорила:

- Мама, чего-то папу жалко...

- Зинаида, спи, пожалуйста.

- Он добрый...

- Понимаешь, мне тяжело, так тяжело, как никогда не бывало. Скажи могла я иначе ответить?

Зинаида вздохнула, поворочалась. Нина Николаевна села на сверток канатов и глядела на темную воду.

Профессор шел по четвертому классу, спотыкаясь о спящих. Губы у него дрожали, глаза побелели. Приступ неподдельного отчаяния схватил его мозг свинцовым обручем .

Ему преградили дорогу четыре человека, стоявшие у тюков с шерстью, два грузчика (те, что в начале этого рассказа слушали грохот бешеной пролетки Ливеровского); один - рослый, со спутанными волосами и бородой, похожий на дьякона, другой - кривой, с покатыми плечами и длинной шеей, и две неопределенные личности. Тот, кто был в соломенной шляпе, угощал грузчиков водкой, товарищ его (проглотивший записку Ливеровского) говорил, зло поглядывая из-под козырька рваной кепки:

- ..Жить нельзя стало... Всю Россию распродали...

- А, глядите - кто сейчас у буфетчика осетрину жрет... Вы за это боролись?

- Вообще не принимаю коммунистического устройства Мира сего, - пробасил рослый грузчик. - Я бывший дьякон, в девятнадцатом году командовал дивизией у Махно. Жили очень свободно, пили много...

- Пейте, не стесняйтесь, у меня еще припасенo.

Бывший дьякон спросил: - Кто же вы такие?

- Мы бандиты.

- Отлично.

- Помогите нам, товарищи.

- Отлично... Грабить сами не будем, не той квалификаций, но помощь возможна.

Злой в кепке:

- Мы работаем идейно. Вы, как борцы за анархию, обязаны нам помочь...

Подошел профессор. Сразу замолчав, они расступились, нехотя пропустили его. Под их взглядами он приостановился, обернулся: - В чем... делo?

В то же время в буфете шум продолжался. Хиврин кричал буфетчику:

- Не шеешь закрываться! Джек! Хам!

Педоти вяло помахивал рукой: - Тише, надо тише...

- Не уйдем! Зови милицию. Джек, хам!

Лимм вопил: - Хочу лапти, лапти, лапти.

- Джек, хам, - кричал Хиврин, - достань американцам лаптей.

Ливеровский хохотал, сидя на прилавке. Когда появился профессор, голова опущена, руки в карманах, - Ливеровский преградил ему. дорогу:

- Профессор присоединяйтесь... Мы раздобыли цыганок... Вина - море...

- Профессор, - звал Хиврин,- иди к нам, ты же хулиган...

Лимм, приподнявшись со стаканом: - Скоуль... Ваше здоровье, профессор...

Ливеровский, хохоча: - Все равно - живым вас отсюда не выпустим.

- Живым? Хорошо... Я буду пить водку... Вот что...

У профессора вспыхнули глаза злым светом: он решительно повернул в буфетную. Ливеровский схватил его за плечи и, незаметно ощупывая карман пиджака, на ухо:

- Как друг -хочу предупредить: будьте осторожны. Если у вас с собой, какие-нибудь важные .документы...

- Да, да, да, - закивал профессор, -благодарю вас, я заколол карман английской булавкой...

- Коктейл, - кинулся к нему Хиврин с фужером. Из тени, из-за ящиков выдвинулся Гусев. Ливеровский мигнул, усмехнулся ему. Подошли две цыганки, худые, стройные, в пестрых ситцевых юбках с оборками, волосы- в косицах, медные браслеты на смуглых руках, резко очерченные лица, как на египетских иероглифах...

- Споем, граждане, гитара будет.