— И-и-а-а!! — еще громче завопил ослик и наконец-то открыл глаза.

Мурр тем временем с помощью Бори встал на лапы, отряхнулся и бросился к стойлу:

— Лакки, Лакки! Подожди, не кусайся!

Котенок взобрался на загородку, и обратился к хлопающему спросонья длинными ресницами ослику:

— Уважаемый Тютя! Прошу вас извинить, что мы прервали ваш сон, но будьте добры, скажите пожалуйста, где бы могли найти безногую собаку? Одни очень умный… м-м-м, зверь сказал нам, что вы ее знаете.

— Иа! — сердито ответил ослик и покосился на сидящего у него на спине Лакки: — Прежде чем кусаться, молодые люди, вам бы следовало хотя бы попытаться вежливо разбудить меня. Иа! Ну и молодежь пошла — никакого уважения…

— Да мы тебя, дрыхлю, будили-будили… — возмущенно начал Лакки, но Мурр перебил его:

— Уважаемый Тютя! Примите наши извинения за полученные неудобства…

— Ух ты! Мурр, ты где так научился? — шепотом спросил у котенка подъехавший Боря.

— Не мешай! — вполголоса ответил Мурр и убежденно добавил: Вежливость, Боря, это великая вещь, правда-правда!

Ослик тем временем пожевал что-то своими большими губами и кивнул:

— Ну хорошо, молодые люди, я принимаю ваши извинения. Так что у вас было за дело ко мне? Извольте повторить, а то я плоховато слышу, да и память, знаете ли… И еще — будьте любезны, попросите вашего друга слезть с моей спины — ревматизм, радикулит и прочие прелести в моем возрасте, увы, начинают допекать…

Лакки спустился со спины ослика вниз, на пол, а Мурр снова спросил, где им найти безногую собаку.

— Собаку, да еще и безногую… — задумчиво протянул Тютя: — Хм, что-то я не припомню… Склероз, знаете ли. А впрочем… Да-да-да! Я вспоминаю есть тут у нас одна особа, принеприятнейшее, доложу я вам, создание. Обитает она возле площадки молодняка, там и кормится, ворует у маленьких. Сейчас-то там, по зимнему времени, пусто, все зверята в павильонах, а эта дама, весьма, заметьте, пожилого возраста, все продолжает крутится в тех местах. У нее действительно нет половины одной лапы, трамваем отдавило…

— А как ее зовут, уважаемый? — спросил Боря.

— Хм-м… Имени-то ее, настоящего имени, я имею в виду, я не знаю, а откликается она на кличку Зараза. А зачем вам, таким молодым и обходительным, как выяснилось, эта особа?

Мурр вздохнул и коротенько рассказал ослику историю своей пропавшей семьи, опустив разные ужасные и печальные подробности.

— И-а-а-а! — грустно вздохнул Тютя: — Так вот в чем дело… Да, действительно, Зараза рыскает по всему Городу и знает все и про всех. Возможно, она и встречала где-то твою семью, Мурр. Но я боюсь, что просто так она не захочет вам помочь. Однако все может быть… Если что, припугните ее гневом Дракона, она его боится.

— А кто это — Дракон? — полюбопытствовал Лакки.

— Это старый цирковой жеребец, он иногда катает детей и взрослых возле площадки молодняка. Однажды Зараза не за что облаяла его, и Дракон так ее лягнул, что с тех пор она обходит жеребца стороной.

Друзья поблагодарили старого ослика за помощь, попрощались с ним и оправились к площадке молодняка — искать безногую собаку Заразу.

На улице совсем стемнело, и в зоопарке зажглись фонари. Но они не столько разгоняли мрак, сколько делали его еще более темным.

Друзья осторожно, кустами, пробирались вперед. Мурр так и рвался бежать к площадке напрямик, но вдалеке пару раз промелькнули тени сторожевых зоопарковых собак, и Боря решил, что безопаснее будет не торопится.